Signed; Pieter Hugo - Flat Noodle Soup Talk - 2016

Disse fotografiene ble tatt i Beijing under et månedslangt residensopphold. Før jeg besøkte Kina hadde jeg ingen virkelig forståelse av dette enorme landet. Kina hadde aldri vært en del av mine langsiktige planer eller interesser. Da jeg ble invitert til å delta i residensen, bestemte jeg meg for å dra nærmest som en utfordring til min mangel på interesse. Jeg betraktet det som et eksperiment. Jeg elsket Beijing: dets folk, dets mat, dets omfang. Det er enormt og frenetisk på en måte jeg aldri har møtt før. De enorme folkemengdene har en måte å forsterke følelsen av å være en utenfor – og gjør det til det mest eksistensielle stedet jeg noen gang har opplevd, spesielt siden ingen snakker engelsk.

Jeg startet prosjektet ved diskret å spre nyheten om at jeg ønsket å ta familieportrett. Gjennom denne prosessen møtte jeg en person som ble min tilgangspunkt til Beijings yngre, frekkere side. Mine fotografier fokuserte på kontraster eller juxtaposisjoner som gir liv til dagens Kina. De inkluderer portretter av en eldre generasjon mennesker som vokste opp under revolusjonen og gjorde utrolige ofre for landet, sammen med portretter av en yngre generasjon – de fleste av dem kunststudenter – som har vokst opp i et postrevolusjonært forbrukersamfunn som er sterkt begrenset og medio av staten. Forbrukerkultur har blitt en religion for ungdommen, samt en måte å styre deres fremmedgjøring på. På en måte ligner Beijing nå på hva jeg forestiller meg at USA må ha vært før AIDS i begynnelsen av 1970-tallet. Jeg ble slått av den bemerkelsesverdige dekadensen i forhold til hva jeg er vant til.

Prosjektet inkluderer en rekke stilleben. Det ligger noe melankolsk i dem, delvis fordi de minner om det 17. århundres nederlandske vanitas-maleriet. Det finnes også elementer av småskala byforfall. De antyder sprekkene og den sosiale fasaden til et land som sakte åpner seg politisk og sosialt. Beijing minnet meg om Musina, ikke på noen fysisk måte, men på grunn av overleggelsen av to konkurrerende eller omstridte realiteter over et enkelt rom. Jeg ser på det som en parallell til alle mine andre prosjekter. Her, i Afrika og andre steder, ønsker jeg å fotografere bevis på innbyggernes sårbarhet og skjørhet.