Katana - Japan

Katana signert Ichihara Nagamitsu (Emura Shigetaro)
Okayama Prefecture Shōwa 18 (1943)
Verdivurdering: Kurashiki Sverdmuseum (JASMK)

Blant de mange sverd som ble produsert i de tumultfulle årene av Stillehavskrigen, inntar blader tilknyttet navnet Ichihara Nagamitsu en distinkt og historisk gripende posisjon. Signaturen er nært knyttet til Emura Shigetaro (江村繁太郎), en sverdmaker som var aktiv i Okayama-prefekturet i Shōwa-perioden og som ble allment kjent for å lede et av de mest uvanlige sverdforsyningsprogrammer under krigen i Japan.

Under andre verdenskrig krevde den japanske regjeringen et stort antall sverd for militære offiserer. Som svar organiserte og overvåket Emura et smiddeverksted inne i Okayama-fengselet, hvor innsatte ble opplært i de tradisjonelle teknikkene for japansk sverdfaget. Under hans ledelse lærte fangene den komplekse kunsten å smi, forme og avslutte blader samtidig som de produserte sverd ment for bruk av japanske offiserer. Selv om dette miljøet var høyst utradisjonelt, drev verkstedet med vekt på tradisjonelle metoder og håndverk.

I motsetning til mange av de krigstidens militære sverd som var maskinlaget eller oljestøpte, ble et betydelig antall blader tilknyttet Emura og Nagamitsu-signaturen tradisjonelt smidd med folded stål og vannherding. Av den grunn blir de ofte betraktet som en del av kategorien gendaitō, eller moderne tradisjonelt laget sverd, heller enn masseproduserte militærvåpen. Samlere og forskere i dag ser på disse sverdene som viktige eksempler på videreføringen av japansk sverdmakertradisjon under den vanskelige krigsårene.

Det nåværende bladet, signert Ichihara Nagamitsu, daterer seg til Shōwa 18 (1943) og gjenspeiler de praktiske, men kraftfulle proposjonene som er typiske for sverd produsert for militære offiserer i krigens senere faser. Bladet måler 63,6 cm i lengde, litt under to shaku og en sun, med en grasiøs kurvatur (sori) på 1,66 cm. Dimensjonene viser en sterk og velbalansert konstruksjon, begynner med en vid motohaba på 3,25 cm og en betydelig kasane på 8,4 mm ved basen. Disse målene indikerer et blad designet med holdbarhet og kutteevne i tankene.

Mot tuppen taper bladet til 2,48 cm sakihaba med en kasane på 6 mm, og opprettholder harmoniske proporsjoner mellom base og spiss. Slike geometri gjenspeiler den funksjonelle utformingen av krigstidens offisersverdigheter samtidig som den bevarer de elegante linjene som kjennetegner japanske blader. Tang (nakago) inneholder to mekugi-ana, noe som antyder at bladet har blitt montert mer enn én gang i løpet av sin levetid, en vanlig foreteelse for sverd som hadde militær tjeneste eller ble senere remontert for bevaring.

Signaturen Ichihara Nagamitsu tilhører en gruppe meig (signaturer) brukt av Emura gjennom hele karrieren. I tillegg til denne formen kan blader også være signert Nagamitsu, Bizen Nagamitsu, Emura, Emura saku, eller den lengre innskrivningen Ichihara Ichiryūshi Chounsai Emura Nagamitsu. Disse variasjonene gjenspeiler både de kunstneriske navnekolingstradisjonene til japanske sverdmaker og Emuras beundring for den historiske Bizen-sverdmakingens ætt, en av de mest feirede tradisjonene i japansk sverdhistorie.

Fordi Okajama-fengselets verksted involverte flere trente assistenter og elever som jobbet under Emuras tilsyn, er noen blader med Nagamitsu-navnet smidd av håndverkere innenfor verkstedet snarere enn av Emura personlig. Likevel representerer hele gruppen sverd produsert under hans ledelse et ekstraordinært kapittel i historien om moderne japansk sverdfabrikk. Deres historie kombinerer elementer av krigsnød, tradisjonelt håndverk og et bemerkelsesverdig utdanningsprogram innen fengselsvesenet.

Det nåværende eksemplaret har blitt evaluert av Kurashiki Sverd Museum (JASMK), noe som ytterligere støtter dets identifikasjon som et krigsblad fra Okayama Prefecture datert til 1943. Dokumentasjon og institusjonell vurdering gir tilleggs kontekst og tillit for samlere som er interessert i historisk vitale sverd fra Shōwa-perioden.

I dag blir sverd signert Ichihara Nagamitsu / Emura i økende grad verdsatt av samlere av japneiske våpen og rustning. De representerer ikke bare fortsettelsen av tradisjonell sverdmakerkunst under krigstid, men også den unike historien om Okajama-fengselets smie. Velholdte eksemplarer som dette bladet gir en håndgripelig forbindelse til en av de mest uvanlige og fascinerende kapitlene i den moderne historien til det japanske sverdet.