Katana - Japan

Katana signert Ichihara Nagamitsu (Emura Shigetaro)
Okayama Prefecture Shōwa 18 (1943)
Vurdering: Kurashiki Sverdmuseum (JASMK)

Blant de mange sverd som ble produsert i de turbulente årene av Stillehavskrigen, har blader knyttet til navnet Ichihara Nagamitsu en særegen og historisk fascinerende posisjon. Signaturen er nært knyttet til Emura Shigetaro (江村繁太郎), en sverdsmed som var aktiv i Okayama Prefecture i Shōwa-perioden og som ble allment kjent for å lede et av de mest uvanlige sverdforsøksprogrammene under krigen.

Under andre verdenskrig krevde den japanske regjeringen et stort antall sverd til militære offiserer. Som svar organiserte og overvåket Emura et smedverksted inne i Okayama-fengselet, hvor innsatte ble undervist i de tradisjonelle teknikkene innen japansk sverdsmedkunst. Under hans ledelse lærte fangene den komplekse håndverket med å smi, forme og avslutte blad mens de produserte sverd ment for bruk av japanske offiserer. Selv om dette miljøet var svært uvanlig, opererte verkstedet med vekt på tradisjonelle metoder og håndverk.

I motsetning til mange krigsår-sverdene som ble maskinlaget eller oljebrente, var et betydelig antall blader knyttet til Emura og signaturen Nagamitsu tradisjonelt smidd ved bruk av brettet stål og vannherding. Av den grunn blir de ofte ansett som en del av kategorien kjent som gendaitō, eller moderne tradisjonelt laget sverd, snarere enn masseproduserte militære våpen. Samlere og forskere i dag ser på disse sverdene som viktige eksempler på fortolkningen av japansk sverdmakingstradisjon i den vanskelige krigsperioden.

Det nåværende bladet, signert Ichihara Nagamitsu, dateres til Shōwa 18 (1943) og gjenspeiler de praktiske, likevel kraftfulle proporsjoner som er typiske for sverd produsert for militære offiserer i krigens senere faser. Bladet måler 63,6 cm i lengde, litt under to shaku en sun, med en grasiøs kurvatur (sori) på 1,66 cm. Dimensjonene viser en sterk og velbalansert konstruksjon, startende med en bred motohaba på 3,25 cm og en betydelig kasane på 8,4 mm ved basen. Disse målene indikerer et blad designet med holdbarhet og kutteevne i tankene.

Mot tuppen av bladet heller det mot 2,48 cm sakihaba med en kasane på 6 mm, og opprettholder harmoniske proporsjoner mellom basen og tuppen. Slike geometriske forhold gjenspeiler den funksjonelle utformingen av krigs-offisersverd, samtidig som de bevarer de elegante linjene som kjennetegner japanske blader. Tang (nakago) inneholder to mekugi-ana, noe som tyder på at bladet har blitt montert mer enn én gang i løpet av livet, en vanlig hendelse for sverd som deltok i militærtjeneste eller senere ble remontert for bevaring.

Signaturen Ichihara Nagamitsu tilhører en gruppe meis som Emura brukte gjennom hele sin karriere. I tillegg til denne formen kan blader også være signert Nagamitsu, Bizen Nagamitsu, Emura, Emura saku, eller den lengre inskripsjonen Ichihara Ichiryūshi Chounsai Emura Nagamitsu. Disse variasjonene gjenspeiler både de kunstneriske navngivningstradisjonene blant japanske sverdsmeder og Emuras beundring for den historiske Bizen-sverdsmedkunsttradisjonen, en av de mest feirede tradisjonene i japansk sverdhistorie.

Fordi fengselsverkstedet i Okayama involverte flere trenede assistenter og studenter som jobbet under Emuras tilsyn, er noen blader med Nagamitsu-navnet smidd av håndverkere innen verkstedet i stedet for at Emura personlig sto bak. Likevel representerer hele gruppen sverd produsert under hans ledelse et enestående kapittel i historien om moderne japansk sverdmaking. Deres historie kombinerer elementer av krigsbehov, tradisjonelt håndverk og et bemerkelsesverdig utdanningsprogram innen fengselsystemet.

Det foreliggende eksemplaret har blitt evaluert av Kurashiki Sverd Museum (JASMK), noe som ytterligere bekrefter identifikasjonen som et krigsblad fra Okayama Prefecture som dateres til 1943. Dokumentasjon og institusjonell vurdering gir ytterligere kontekst og tillit for samlere som er interessert i historisk betydningsfulle sverd fra Shōwa-perioden.

I dag blir sverd signert Ichihara Nagamitsu / Emura i økende grad verdsatt av samlere av japener og rustning. De representerer ikke bare fortsettelsen av tradisjonell sverdsmedkunst under krigstid, men også den unike historien om Okayamafengselsforgen. Velbevarte eksemplarer som dette bladet tilbyr en håndgripelig forbindelse til et av de mest uvanlige og fascinerende kapitlene i den moderne historien om det japanske sverdet.