Jules Lemaître; Job - ABC. Petits contes - 1919

ABC. Lillestouker, av Jules Lemaître, fra Académie française, med bilder av Job

ABC. Lillestouker er et illustrert alfabetbind som teksten ble skrevet av Jules Lemaître (Vennecy, 27. april 1853 – Tavers, 5. august 1914), dramatisk kritiker, forfatter, akademiker siden 1895 og medlem av Académie française. Lemaître begynte å komponere disse fortellingene sommeren 1913, i Royan, mens han gikk mellom furutrærne og sjøen, og testet dem om kvelden blant barna til sin venninne Myriam Harry – som i forlegenhet rapporterte reaksjonene i forordet hennes. Fortellingene ble tenkt ut etter et alfabetisk prinsipp: hver tekst har en tittel som er et ord hvis begynnelsesbokstav er et bokstav i alfabetet – A som Ås, B som Væren, C som And, helt til Z som Null –, fritt inspirert av Andersen, Florian, kapitelsmann Schmid, eller forfatterens egen oppfinnelse. Noen dager etter å ha gitt utkastene til Myriam Harry for korrektur, døde Lemaître av et hjerteanfall, den 5. august 1914, på den første dagen av Den store krigen. Publiseringen ble satt på vent i hele konfliktens varighet og kunne ikke komme ut før i 1919, fem år etter forfatterens død.

Job er pseudonymet til Jacques-Marie-Gaston Onfroy de Bréville (Bar-le-Duc, 1858 – Paris, 1931), en av de store franske illustratørene i Belle Époque og mellomkrigstiden. Verdenskjent for sine framstillinger av Napoleonsk ættetlede og fargerike historiske perioder – hans illustrasjoner til Memoirene og gjenoppskrivingene av slagene prydet generasjoner av lærebøker – avslører han i dette alfabetbindet en helt annen side av sitt talent: nøyaktig og poetisk, han gjør av hver bokstav en ekte dekorativ initial og følger hvert fortelling med fargerike illustrasjoner som bærer en letthjertet og ømhet. Dyr, leker, barn, prinsipper i eventyr – ibis, kenguruer, sangere – gjengis med penn både presis og luftig. Verket forblir en av hans mest verdsatte verk innenfor litteraturen for barn.

Albumet presenteres i stor in-4° (omtrent 24,5 × 30 cm) på 54 sider, uten dato (1919), i fargerikt my fremstilt dekorert kartonert omslag av forlaget, med rødt lærrygg, prydet av en fargerik frontispice og mange fargerike illustrasjoner og initialer i teksten av Job. Dekke slitt og plettet, ryggens skjøter delvis avrevet, to rifter i ryggens stoff og skader i øverste og nederste kant. Diverse fingermerker og flekker innvendig, og noen små svarte blyantstreker.