Malawi King - Sans titre "England"

Fotografi utstilt i «Les Rencontres d'Arles 2023»

William Malawi er født i Kenya og bor i USA i Pennsylvania. Han oppdager fotografi i en veldig ung alder og blir kjent med denne kunsten mens han skaper seg en stil og låner utstyr fra venner. Så snart han får tak i sitt eget utstyr, utdyper han blikket og oppfatningen av omgivelsene, og former en svært personlig og fargerik stil i bildene sine.

For William Malawi er det afrikanske kontinentet vakkert og mangfoldig i sin variasjon, men det gjenstår fortsatt et enormt utbytte av artister som har mye å gi, mange historier å fortelle. Utdanning må være et sprangbrett for en ny drivkraft for disse artistene, som også må kunne lene seg på erfaringene til andre anerkjente kunstnere. Når han blir eldre og får anerkjennelse, har han lovet å oppmuntre unge kunstnere til å veilede dem, hjelpe dem å realisere sine eksperimenter og gi dem en sjanse.

Om han ikke regner seg som en queer-artist i ordets rette betydning, nærer hans univers og tilnærming seg av denne kulturen. William Malawi motsetter seg ethvert delt samfunn, differensiert etter rase, opprinnelse eller seksuell legning. Arbeidet hans lar ham uttrykke sine dype tanker, og inspirasjonen nærer seg av livserfaringene hans. For eksempel dette fordomsfulle synet som han står imot i våre kulturer når man påstår at gutter ikke griner. Det er like absurd som det er urettferdig og ofte dramatiserende... alle har følelser uansett identitet eller livsstil. Å fornekte en persons sensitivitet er for ham en avskyver.

Bildene hans kan vekke latter, sinne eller forvirring, men de utgjør likevel en sterk forbindelse til hans fellesskap. De tilfører humor og et ekstra åndelig preg for å etablere en mer flytende forbindelse og flytte grensene for det enkle blikket. For William Malawi kan hvert menneske ikke reduseres til kjønn, hudfarge eller andre kjennetegn, og bildene hans har som mål å fjerne hindringer som setter enkeltmennesker opp mot andre. I William Malawis bilder dominerer fargen, den vibrerer til tjeneste for en svært kodet scenografi. Det er en strålende symfoni.

Som stylist, rekvisittmaker og fotograf scenariserer han verkene sine med en økonomi i midler og gestualitet som ikke tar bort noe av budskapets kraft. Karakterene hans presenteres alle frontalt, vendt mot et objektiv som fanger hvert klesdetalj og hver kroppsholdning. Til tross for dette er ingenting statisk, og i hvert av disse oppsettende portrettene kjenner man en tiltrekning som er both munter, varm og positiv.

Når han er 24 år gammel, viser denne nå etablerte kunstneren i Atlanta en enestående modenhet. Til tross for at han er selvlært og uten tidligere referanser, bygger han et fotografisk univers der ertingen ikke skiller seg fra en skarp kritikk av våre samfunn. Mellom konformismen i afrikanske samfunn og det ny-konservatisme i Amerika som er framhevet under Trump-æraen, er det få forskjeller. Verkene hans er en fordømmelse av antallet selvmord blant ungdommer forårsaket av en forsterket puritanisme og en virid av maskulinitet i enkelte lag av samfunnet. Ved smart å omdirigere kodene og ved å integrere hverdagslige objekter og tilbehør i bildene, er hans fotografiske univers en enorm kamp mot de falske moralisorene. Valget av afroamerikanske modeller er desto mer frigjørende fordi det er universelt. Det er et delikat nikk i understrøms til en Afrika hvis oppvåkning må skje gjennom nye oppfattelser av dagens verden.

Det er uten tvil Malawi King som er en av de store overraskelsene ved disse Rencontres Internationales de la Photographie d'Arles. Dette er også en første verdenspremiere for denne unge skaperen, takket være støtten og veiledningen fra “Les Enfants Terribles - Paris” som var de første til å oppdage ham, samt Galerien Art-Z som viser en liten del av hans arbeid. Også for første gang. Arles er bare et stoppested, og før hans arbeid blir stilt ut i USA, vil Paris gjerne feire denne unge, særegne skapers oppstigelse.

Malawi King er representert av “Les Enfants Terribles - Paris”.