Autori vari - Oracoli cioè Sentenze et Documenti - 1574

Verket
Orakler, altså Særskilte Dommer og Dokumenter av høyt og æret, er en samling av klassisk visdom, trykt i Venezia i 1574 av Giacomo Vidali. Den fullstendige tittelen kunngjør bokens program: den samler sentenser (sentenze) og eksemplariske passasjer fra de viktigste jødiske, greske og latinske forfattere fra antikken, beregnet “til pryd og bevarelse av det borgerlige og kristne liv.” Bündelen avsluttes med et utvalg av apoftegmene til Plutark, korte, kjernene utsagn fra monosarker, feltherrer og filosofer, samlet av Plutark i hans Moralia og i renessansen usedvanlig populære som håndbok for retorikk, oppdragelse og statsstyre.

Eksemplaret kom i 32° format (en liten lommestørrelse på kun 11 × 8 cm), med 16 ubruktede blad og 344 nummererte sider. Dette lille formatet var typisk for de såkalte libri da bisaccia — bøker å ha i lommen eller i kofferten, beregnet på daglig bruk. Den nittende-tidens halv-lærinnbinding med rik gullryggdekor er en senere tilsetning, kjennetegn for samlere fra det attende århundre som ønsket å bringe sine cinquecentine i passende stand.

Innholdet: et speil for fyrster og borgere
Verket er oppført som Aa. Vv. (autori vari) — en samling uten en enkelt forfatter. Det er ingen tilfeldighet: i andre halvdel av sekstenhundretallet opplevde sjangeren av sentense-samlingen i Italia sitt høydepunkt. Lærde som Paolo Manuzio og, tidligere, Erasmus av Rotterdam (Adagia, 1500; Apophthegmata, 1531) hadde gjort det å samle klassisk visdoms ord til en litterær form i seg selv. Disse kompilasjonene ble lest av humanister, hoffmenn, advokater og geistlige som praktiske veiledere for veltale og moralsk handling — en slags encyklopedi av sitérbar visdom.

Valget om å krones verket med “blomstrene” (i fiori) av Plutarkos’ apoftegmer er talende. Plutarkos (ca. 46–127 e.Kr.) var i renessansen en av de mest leste forfattere fra antikken; hans Apophthegmata Regum et Imperatorum ble opprinnelig utpekt til keiser Trajan, og regnes fortsatt som en nøkkel kilde for mytologien om Sparta og exempla virtutis fra den antikke verden.

Utgiverne: Giacomo Vidali i Venezia
Giacomo Vidali var en venetiansk boktrykker som var aktiv i årene 1570–1580. Han var en del av et usedvanlig tett trykkermiljø: Venezia var i det sekstende århundre det uomtvistede sentrum for europeisk boktrykkerkunst. Nesten halvparten av alle trykkerier i Italia (omtrent 438 av totalt 1650 i perioden 1465–1600) lå i lagunestaden. Ved siden av store navn som Aldus Manutius, Giunti og Gabriele Giolito de’ Ferrari opererte utallige mindre trykkere som Vidali, som ofte spesialiserte seg på billige, bærbare utgaver for et bredt lesepublikum.
Vidalis produksjon passer inn i det historikere kaller den “splittelsen” (polverizzazione) av Venezia-bokmarkedet: små verksteder som fokuserte på religiøse arbeider, klassikere i folkespråk og kompiler for undervisning og stiftelse. Nettopp disse mindre trykkerne spredte den humanistiske kulturen til langt utover eliten, med utgaver i lommeformat som var rimelige og handlenære.

Betydningen av denne boken
Tre grunner gjør dette utgaven spesiell:
1. Det er en cinquecentina — en bok trykket på sekstende århundre — og dermed i prinsippet bibliografisk verdifull. Hvert overleverte exemplar fra 1574 er et håndfast vitne om den første æra av boktrykkerkunsten.
2. Den dokumenterer renessansens praksis med florilegiummet, hvor antikk visdom ble utvalgt, ordnet og “gjestet” for å være nyttig for et katolsk samfunn etter konciliet i Trient. Undertittelen — “til pryd og bevarelse av det borgerlige og kristne liv” — viser hvordan hedenske klassikere ble satt i tjeneste for den kontra-reformatoriske oppdragelseskulturen.
3. Det er et graverende eksempel på Plutarkos’ innflytelse på europeisk tenkning. Fra Montaigne til Shakespeare, og senere til Winston Churchill, har generasjoner av forfattere og statsmenn hentet frå dei same apoftegmene som Vidali gjorde tilgjengelige for den venetianske leseren i 1574.