en treskulptur - Lobi - Elfenbenskysten

En mannlig skulptur tilskrevet Bimtiote Dah fra Lobi-regionen i Elfenbenkysten står på en mørk grå trinnbase med kileformede føtter og rette, uavbrutte ben som stiger vertikalt opp fra plattformen. Den lange overkroppen er innrammet av like rette ar som faller tett inntil kroppens sider, mens skuldrene er litt hevet og mykt avrundede. En tykk, kolonneaktig nakke støtter et ovalt hode hvis trekk formidler et rolig og ettertenksomt uttrykk. Figuren er hogd i et tett, mørkt tre—kanskje sankolo—hvis overflate nå fremtrer noe falmet av aldring. Spor av gammel maur- eller insektsskade er synlige på venstre skulder, noe som bidrar til skulpturens materialehistorie og patina.

Informanten Binate Kambou med en skulptur av Bimtiote Dah [siste fotosekvens 1/3]

Identifikasjonen av billedhoggeren ved navn ble oppnådd i 2008 gjennom opplysninger fra Lobi-informanten Binaté Kambou. Ifølge hans vitnesbyrd lå kunstnerens fødested i nærheten av byen Bouna i Elfenbenkysten. Hoggerens navn, mente han, var Bimtiote Dah. Dah arbeidet i nærheten av Sansana, omtrent tjue kilometer sør for Gaoua, i grenseområdet mellom Elfenbenkysten og Burkina Faso. Han døde tidlig på 1990-tallet rundt sytti år gammel. Dah hadde bare en sønn, som fortsatte de rituelle aktivitetene i regionen som spåmann før han senere slo seg ned i nærheten av Gongonbili i Burkina Faso (status 2008). Kunsthandleren Adama Poujougou fra Bamako—som i tidligere tiår hadde levert verk til de prominente forhandlerne Hélène Leloup og Henri Kamer—bekreftet at denne Lobi-skulptøren en gang var kjent lokalt og hadde oppnådd en viss omtale for sine verk blant Lobi selv.

I dag, ifølge Poujougou, har skulpturer av Bimtiote Dah blitt sjeldne, i høy grad fordi «hoggeren døde for lenge siden». Selv om forhandleren kjente den karakteristiske karakteren til skulpturene, visste han ikke navnet på kunstneren. Binaté Kambou, derimot, var en viktig informant for mange etnologer som gjennomførte felttiltak i Lobi-området. Blant dem var den tyske etnologen Klaus Schneider, senere direktør ved Rautenstrauch-Joest-Museum i Köln, som skrev sin doktoravhandling om den såkalte «Elephant House» tilhørende Kambous far. Kambou hjalp også uavhengige forskere som Petra Schütz og Detlev Linse, gjennom hvem forfatteren av dette verket første gang kom i kontakt med ham.

Sønn Bimtiote Dah [siste fotosekvens 2/3]

Skulptørens sønn, Kermité Dah (født 1956), tjente som rituel spesialist og fetichist i landsbyen Gongonbili og bodde i Burkina Faso i 2008. Han bekreftet at skulpturene dokumentert i denne sammenhengen var verk skapt av faren.

Innenfor Lobi-skulptur er attribuering av verk til en spesifikk individuell hugger relativt sjelden. De fleste objekter ble produsert i verkstedmiljøer, og identitetene til deres skapere ble sjelden registrert eller bevart. Når et navn som Bimtiote Dah kommer fram, indikerer det vanligvis enten en kunstner med enestående lokal omtale eller en verksteds­tradisjon knyttet til et bestemt lokalsamfunn. Ifølge dokumentasjonen til Wolfgang Jaenicke var Bimtiote Dah (ca. 1920–1990) aktiv i regionen mellom Bouna i Elfenbenkysten og Gaoua i Burkina Faso og utgjorde del av en verkstedslinje som var preget av en sterk og gjenkjennelig stilistisk identitet. Hennes skulpturer viser ofte et dempet formalt språk og en preferanse for balanserte eller parvise komposisjoner, kjennetegn som er i samsvar med de estetiske tradisjonene i den sørlige Lobi.

Jaenickes forskning—delvis basert på intervjuer med Dahs sønn, som fortsatte å tjene lokalt som rituel spesialist—bekrefter at flere skulpturer tilskrevet Bimtiote Dah har dukket opp i fremtredende europeiske auksjoner og samlinger. Slike dokumentasjon gir disse figurene både historisk og kulturell legitimitet, og plasserer dem innenfor en sporbar produksjonslinje og innenfor en bredere ramme av verifisert provenance og stilistisk kontinuitet.

I motsetning til vestlig kunsttradisjon, hvor estetisk autonomi ofte feires som et mål i seg selv, er Lobi-skulptur uadskillelig bundet til funksjon. En Lobi-figur eksisterer ikke som «kunst» i museets forstand før den er fjernet fra sin opprinnelige kontekst. In situ forstås den som en aktiv tilstedeværelse—en enhet snarere enn en representasjon. Innenfor det hjemlige helligdommen deltar den i et levendegjort system av rituel praksis: den blir rettet til, mottar tilførsel gjennom offersymboler, konsulteres gjennom spådom, og fryktes til tider som selve locus for åndelig kraft. Når den imidlertid flyttes fra dette miljøet, gjennomgår figuren en dyp ontologisk transformasjon. Den skifter fra hellig instrument til kulturelt artefakt, fra en operativ tilstedeværelse innenfor et kosmologisk orden til et objekt for estetisk betraktning.

Denne overgangen reiser viktige spørsmål om etikken i innsamling, utstilling og tolkning av slike verk. Hva går tapt når et objekt som en gang ble rytualt nært, talt til og fryktet, blir en del av en privat samling eller museum-inventar? Hva betyr det å isolere den visuelle formen fra den åndelige rammeverket som opprinnelig ga den liv—å skille objektet fra ontologien innenfor hvilken det en gang fungerte? Disse spørsmålene er ikke bare teoretiske. De berører den bredere spenningen mellom bevaring av materiel kultur og den uunngåelige transformasjonen av mening som oppstår når rituelle objekter sirkulerer i globale systemer for kunsthistorisk klassifisering og markedsutveksling.

photo: wj Eksempler på Bitiote Dah-verksted [siste fotosekvens 3/3]

Likevel har den internasjonale anerkjennelsen av Lobi-skulptur også rettet søkelyset mot den filosofiske dybden i vestafrikanske åndelige tradisjoner. Samlere og forskere har bemerket Lobienes motstand mot kolonial sentralisering og misjonær omorganisering—historiske forhold som bidro til en relativ kontinuitet i deres rituelle praksis og bevaringen av deres materielle kultur i former ofte mer intakte enn i nabolandene. Skulpturene tilskrevet Bimtiote Dah eksisterer derfor ikke bare som slående formelle komposisjoner, men også som noder i et tett nettverk av rituel praksis, metafysisk tro, historisk motstandskraft og moderne verdsettelse.

Bimtiote Dah (ca. 1920–tidlig 1990-tall) regnes som en av få identifiserbare mesterhuggere innen Lobi-skjæringskulturen i det sørvestlige Burkina Faso og de tilstøtende regionene i nordøstlige Elfenbenkysten. Arbeidet hans tilhører den skulpturale kulturen til Lobi-folkene, hvis bosetninger strekker seg over Burkina Fasos, Elfenbenkystens og Ghanas grenseområder. I denne regionen har treskjæring historisk blitt produsert for rituell og domestisk religiøs bruk snarere enn for kunstnerisk anerkjennelse, og individuelle hakkere ble sjelden dokumentert ved navn. At en hel samling verk tilskrives Bimtiote Dah representerer derfor et uvanlig tilfelle i vestafrikansk skulpturhistorie, hvor identifikasjonen av bestemte hender eller verksteder ofte bare har vært mulig gjennom stilistisk analyse og muntlige erklæringer.

Innenfor denne konteksten må en Lobi-skulptur tilskrevet Dah forstås som mer enn et fengslende skulpturelt objekt. Det er det materielle restproduktet av en verdensanskuelse der det synlige og det usynlige er nært sammenvevd, og der utsnittet tre fungerer som en megler mellom menneskeliv og åndeverden. Den stille tyngden i slike figurer taler derfor ikke bare til ferdigheten til en individuell skulptør, men også til den varige intellektuelle og åndelige sammenhengen i Lobi-kulturen selv—en verdensanskuelse der materie og ånd er dypt og uatskillelig sammenfiltret.

Bimtiote Dah (ca. 1920–tidlig 1990-tall) regnes som en av få identifiserbare mesterhuggere innen Lobi-skjæringskulturen i det sørvestlige Burkina Faso og de tilstøtende regionene i nordøstlige Elfenbenkysten. Hans arbeid tilhører Lobi-folkenes skulpturkultur, hvis bosetninger strekker seg over Burkina Faso, Elfenbenkysten og Ghana. I denne regionen har treskjæring historisk blitt produsert for rituel og domestisk religiøs bruk snarere enn for kunstnerisk anerkjennelse, og individuelle hakker ble sjelden dokumentert ved navn. At en samling verk tilskrives Bimtiote Dah representerer derfor et uvanlig tilfelle i vestafrikansk skulpturhistorie, hvor identifisering av spesifikke hender eller verksteder ofte har vært mulig bare gjennom stilistisk analyse og muntlige vitnesbyrd.

Dah antas å være født rundt 1920 like utenfor byen Bouna i dagens Elfenbenkysten, selv om hans virksomhet er mer nært knyttet til landsbyer i Lobi-regionen rundt Gaoua i sørlige Burkina Faso. Opplysninger samlet fra lokale informanter setter ham blant en gruppe høyt respekterte rituelle spesialister som kombinerte hogging med kunnskap om lokale religiøse praksiser. Den første eksplisitte identifikasjonen av billedhoggeren ved navn ser ut til å ha kommet fram gjennom muntlige vitnesbyrd samlet i regionen, særlig fra Lobi-informanten Binathé Kambou, som gjenkjente spesifikke skulpturer som arbeidet til Bimtiote Dah. Denne attribusjonen ble senere bekreftet av billedhuggerens sønn, som selv var aktiv som rituel spesialist i familiens landsby Sansana. Sammenfallet av disse vitnesbyrdene, registrert under forskning gjennomført tidlig i det tjuende første århundre, ga grunnlaget for anerkjennelsen av Bimtiote Dah som en individuell kunstner innen Lobi-tradisjonen.

Innen Lobi-kosmologien fungerer de treskjærte figurene kjent som bateba som materielle legemliggjørelser eller mellomledd for åndelige krefter kalt thila. Disse åndene antas å bo i landskapet og kommunisere med mennesker gjennom spåmenn, og foreskriver skapelsen av bestemte skulpturelle former for å gjenopprette likevekt i husholdningen eller fellesskapet. De resulterende figurene blir derfor ikke oppfattet som estetiske objekter i vestlig forstand, men som funksjonelle agenter ment å mediere beskyttelse, helbredelse eller moralsk orden.

Skulpturene tildelt Dah deltar fullt ut i dette religiøse rammeverket, men viser samtidig en særegen formell sammenheng som har tiltrukket seg oppmerksomhet fra samlere og forskere av afrikansk kunst. Hans figurer står vanligvis i en sterk frontalt posisjon, hugget ut av en eneste blokk hardtre og kjennetegnes av en kompakt volumetrisk struktur. Kroppene er ofte fremstilt med en tydelig vertikalitet, brede skuldre og litt forkortede lemmer, noe som gir en følelse av masse og stabilitet. Ansiktstrekkene tenderer mot geometrisk forenkling: hodet er ofte sylinderformet eller litt forlenget, med dypt innfelte øyne og et dempet, lukket uttrykk som bidrar til figurenes alvorlige nærvær. Overflatebehandlingen er generelt sparsom, slik at de grunnleggende formene i skulpturen dominerer. Etter hvert utvikler treet en tett patina gjennom ritualistisk håndtering og påføring av offergaver, spor av hvilket ofte er synlige på gjenlevende verk.

Slike formale kjennetegn plasserer Dahs skulpturer innenfor det bredere skulpturkorpuset til Lobi-skulptur samtidig som de avslører en særskilt følsomhet for proporsjon og balanse. Forskere har bemerket kunstnerens preferanse for konsentrerte volumer og minimal ornamentasjon, kvaliteter som gir en slående visuell tyngde. Selv om sammenligninger noen ganger er dratt mellom disse figurers frontale monumentalitet og komposisjonsprinsippene i antikk middelhavslige eller egyptiske statuarer, oppstår disse likhetene uavhengig i Lobi-kulturell kontekst og reflekterer kunstnerens bekymring for åndelig effekt fremfor den representasjonelle nøyaktigheten i formen.

Gjenkjennelsen av Bimtiote Dah som et navngitt kunstner illustrerer de metodologiske utfordringene som ligger i studiet av afrikansk skulptur produsert utenfor skrevne kunstnertradisjoner. Attribueringer hviler ofte på en kombinasjon av stilistisk analyse, felttilrette og minnene til lokale samfunn som beholder kunnskap om tidligere carvører og rituel spesialister. I Dahs tilfelle har identifiseringen av Binathé Kambou og bekreftelsen av kunstnerens sønn gitt en sjelden dokumentarisk støtte for en kropp av verk hvis stilistiske samsvar lenge hadde antydet tilstedeværelsen av en individuell mester.

I dag fremstår skulpturer tilskrevet Bimtiote Dah i viktige private samlinger og i museer viet afrikansk kunst. Deres tilstedeværelse i disse sammenhenger gjenspeiler den bredere transformasjonen av rituelle objekter til verk som verdsettes innenfor det globale kunstmarkedet og museums-systemet, en endring som begynte i det tjuende århundre da europeiske og amerikanske samlere utviklet en økende interesse for vestafrikansk skulpturtradisjon. Samtidig forblir den opprinnelige religiøse betydningen av slike figurer sentral for deres tolkning. Innen Lobi-samfunnene var batebaene aldri ment som isolerte kunstverk, men som deltakere i et levende åndelig nettverk som knytter mennesker, forfedre og de usynlige krefter som styrer det naturlige og moralske orden.

I denne forstand occupy Bimtiote Dahs arbeid en komplisert posisjon mellom lokal religiøs praksis og internasjonal anerkjennelse. Hans skulpturer fortsetter å vitne om Lobi-åndstradisjonenes vitalitet, samtidig som de illustrerer måtene hvor individuelle kunstnerstemme kunne oppstå innenfor disse tradisjonene, selv utan skriftlig dokumentasjon eller formelle kunstneriske institusjoner. Gjennom sine dempede former og konsentrerte nærvær formidler figurer tilskrevet Dah den dype alvoret med hvilket skulptur fungerte i Lobi-samfunnet, legemliggjørende de beskyttende og medierende krefter som er betrodd dem av den åndelige verden.

Proveniens: Rainer Greschik-Kolleksjon, Berlin
Utstilt: Lobi-utstilling, Wittenberg, Tyskland
B ogspot: Eindrücke von einer Ausstellung - Die Sammlung Greschik in Wittenberg

Publisert: Museum der Städtischen Sammlungen, Wittenberg