Katana - Japan

Katana signert Ichihara Nagamitsu (Emura Shigetaro)
Okayama-provinsen Shōwa 18 (1943)
Vurdering: Kurashiki Sverd-museum (JASMK)

Blant de mange sverd som ble produsert i de turbulente årene under Stillehavs-krigen, har blad tilknyttet navnet Ichihara Nagamitsu en særegen og historisk overbevisende plass. Signaturen er nært knyttet til Emura Shigetaro (江村繁太郎), en sverdsmed som var aktiv i Okayama-prefekturet i Shōwa-perioden og som ble allment kjent for å lede et av de mest uvanlige sverdforsyningsprogrammene under krigen.

Under andre verdenskrig krevde den japanske regjeringen et stort antall sverd for militære offiserer. Som svar organiserte og overvåket Emura en smiingverksted inne i Okayama-fengselet, hvor innsatte ble instruert i de tradisjonelle teknikkene for japansk sverdsmedkunst. Under hans ledelse lærte fangerne den komplekse kunsten å smi, forme og etterbehandle blader samtidig som de produserte sverd ment for bruk av japanske offiserer. Selv om dette miljøet var svært ikke-konvensjonelt, opererte verkstedet med vekt på tradisjonelle metoder og håndverk.

I motsetning til mange av krigens militære sverd som var maskinprodusert eller oljeherdet, ble et betydelig antall blader tilknyttet Emura og Nagamitsu-signaturen tradisjonelt smidd ved bruk av foldet stål og vannherding. Av den grunn regnes de ofte som en del av kategorien gendaitō, eller moderne tradisjonelt laget sverd, snarere enn masseproduserte militære våpen. Samlere og forskere ser i dag disse sverdene som viktige eksempler på videreføringen av japansk sverdboukunst under den vanskelige krigsperioden.

Det nåværende bladet, signert Ichihara Nagamitsu, dateres til Shōwa 18 (1943) og gjenspeiler de praktiske, men kraftfulle proporsjonene som er typiske for sverd produsert for militære offiserer i krigens senere faser. Bladlengden er 63,6 cm, litt under to shaku og en sun, med en grasiøs kurvatur (sori) på 1,66 cm. Dimensjonene viser en sterk og velbalansert konstruksjon, innledende med en bred motohaba på 3,25 cm og en betydelig kasane på 8,4 mm ved basen. Disse målene indikerer et blad designet med holdbarhet og kutteytelse i tankene.

Mot spissen av bladet smaler det til 2,48 cm sakihaba med en kasane på 6 mm, og opprettholder harmoniske proporsjoner mellom basen og spissen. En slik geometrisk form gjenspeiler den funksjonelle utformingen av krigsårens offisersverd mens de elegante linjene som kjennetegner japanske blader fortsatt ivaretas. Tang (nakago) inneholder to mekugi-ana, noe som tyder på at bladet er blitt montert mer enn én gang i løpet av sin levetid, en vanlig hendelse for sverd som var i militært tjeneste eller senere ble montert om for bevaring.

Signaturen Ichihara Nagamitsu tilhører en gruppe mei brukt av Emura gjennom hele hans karriere. I tillegg til denne formen kan blader også være signert Nagamitsu, Bizen Nagamitsu, Emura, Emura saku, eller den lengre inskripsjonen Ichihara Ichiryūshi Chounsai Emura Nagamitsu. Disse variasjonene gjenspeiler både de kunstneriske navnetradisjonene blant japanske sverdsmeder og Emuras beundring for den historiske Bizen-sverdsmedligningen, en av de mest feirede tradisjonene i japansk sverkhistorie.

Fordi Okayama-fengselsverkstedet involverte flere trente assistenter og studenter som jobbet under Emuras tilsyn, ble noen blader som bærer Nagamitsu-navnet smidd av håndverkere innenfor verkstedet heller enn av Emura personlig. Likevel representerer hele gruppen sverd produsert under hans ledelse et bemerkelsesverdig kapittel i historien om moderne japansk sverdboukunst. Deres historie kombinerer elementer av krigsnødvendighet, tradisjonelt håndverk og et bemerkelsesverdig pedagogisk program innen fengselsystemet.

Det nåværende eksemplaret har blitt evaluert av Kurashiki Sverd-museum (JASMK), noe som ytterligere støtter identifikasjonen som et krigsblad fra Okayama-provinsen dating til 1943. Dokumentasjon og institusjonell vurdering gir ytterligere kontekst og tillit for samlere som er interessert i historisk betydningsfulle sverd fra Shōwa-perioden.

I dag blir blader signert Ichihara Nagamitsu / Emura i stadig større grad verdsatt av samlere av japne våpen og rustning. De utgjør ikke bare en fortsettelse av tradisjonell sverdboukunst under krigen, men også den unike historien om emuralige smiesmiene i Okayama-fengselet. Velbevarte eksemplarer som dette bladet gir en håndfast forbindelse til en av de mest uvanlige og fascinerende kapitlene i den moderne japanske sverdshistorien.