Ferdowsi - Shahnameh - Ferdowsi - 1590

Et attraktivt illuminiert manuskript-side, på handmade papir dekket av gull, fra en 1500-talls kopi av Shahnameh, sannsynligvis skrevet i Kashmir, og skrevet i høy kvalitet 'nasta'liq'. Folioen består av fire like kolonner med skrift. En enkel illuminert dekorativ 'Surah' skrevet i Thuluth-skrift (hvit) innenfor en gull cartouche, inneholdende arabesker, krysser de midterste to kolonnene. Blomsterframeløse i himmelsblått og gull og en ramme i blått omgir Surahen.

Inter-kolonne-delelinjene er et forholdsvis enkelt mønster av røde og hvite diamantformede figurer koblet sammen av tynne svarte linjer på gull. Hele verket er innrammet av et uvanlig stort antall lineære kolonner i flere farger inkludert rødt, blått, grønt og gullnyanser. Dette, sammen med det faktum at hele siden er lett prikket med gull, indikerer at dette hadde betydning.

Shahnameh, Kongerikets Bok, er et episk verk komponert av den iranske poeten Hakim Abul-Qasim Mansur (senere kjent som Ferdowsi Tusi). I sin opprinnelige form inneholder Shahnameh 62 historier, fortalt i 990 kapitler med 50 000 endestavrimrimerte vers. Den er delt i tre deler—mytisk, heroisk og historisk tidsalder. Den ad hoc-redigeringen av etterfølgende skrivere, samt feil, har ført til at hvert eksisterende manuskript er forskjellig i innhold og lengde - lengder fra under 50 000 til rundt 60 000 vers.

Ferdowsi begynte komposisjonen i 977 e.Kr., da Øst-Iran var under Samanidisk styre. Det tok ham trettitre år å fullføre sitt episke verk (1010 e.Kr.), da var Øst-Iran gått over til de tyrkiske Ghaznavidene. Shahnameh ble skrevet på klassisk persisk da språket var i ferd med å tre frem fra sine mellompersiske avleggere Pahlavi, og på en tid da arabisk var det foretrukne språk for litteratur. Som sådan blir Ferdowsi sett på som et nasjonalt iransk hero som gjenoppflammet stolthet i iransk kultur og litteratur, og som etablerte persisk som et språk av skjønnhet og sofistikasjon. Ferdowsi skrev: