Autori vari - Oracoli cioè Sentenze et Documenti - 1574

Arbeidet
Orakler, altså Dommer og Dokumenter av adel, & illustre er en samling av klassisk visdom, trykt i Venezia i 1574 av Giacomo Vidali. Den fulle tittelen kunngjør bokas program: den samler sentenser (sentenze) og eksempelpassasjer fra de viktigste jødiske, greske og latinske forfattere fra antikken, ment “til pryd og bevarelse av det borgerlige og kristne liv.” Bindet avsluttes med et utvalg av apoftegmene til Plutark, korte, kjernemessige utsagn fra monarker, feltherrer og filosofer, som Plutark selv samlet i hans Moralia og som i renessansen var usedvanlig populært som håndbok for retorikk, oppdragelse og statsmannskap.

Eksemplaret ble utgitt i 32°-format (et lite lommeformat på bare 11 × 8 cm), med 16 unummererte ark pluss 344 nummererte sider. Dette lille formatet var typisk for de såkalte libri da bisaccia — bøker å bære i lommen eller i vesken, ment for daglig konsultasjon. Den nittende århundrets halvlærrband med rik gullstriper er en senere tillegg, karakteristisk for samlere fra det ottocento som ønsket å bringe sine cinquecentine i passende stand.

Innholdet: et speil for fyrstene og borgerne
Verket er oppført som Aa. Vv. (autori vari) — en samling uten en eneste forfatter. Det er ingen tilfeldighet: i andre halvdel av sekstende århundre opplevde sjangeren av sitat-samlingen i Italia sin høydepunkt. Lærde som Paolo Manuzio og, tidligere, Erasmus av Rotterdam (Adagia, 1500; Apophthegmata, 1531) hadde å gjøre samlingen av klassisk visdomsord til en litterær form i seg selv. Disse kompilasjonene ble lest av humanister, hoffmenn, advokater og geistlige som praktiske guider til veltalenhet og moralsk handlemåte — en slags encyklopedi av siterbar visdom.

Valget om å krone verket med “blomster” (i fiori) av Plutarkos’ apoftegmene er talende. Plutarkos (ca. 46–127 e.Kr.) var i renessansen en av de mest leste forfatterne fra antikken; hans Apophthegmata Regum et Imperatorum ble opprinnelig tilskrevet keiser Trajan og anses fortsatt som en nøkkeltekst for mytologien til Sparta og exempla virtutis i den antikke verden.

Forlagshuset: Giacomo Vidali i Venezia
Giacomo Vidali var en venetiansk trykker som var aktiv i årene 1570- og 1580-årene. Han var del av et usedvanlig tett typografisk fellesskap: Venezia var i det sekstende århundre det udiskutable senteret for europeisk bokdruck. Nesten halvparten av alle trykkerier i Italia (omtrent 438 av totalt 1 650 i perioden 1465–1600) var basert i lagunebyen. Ved siden av store navn som Aldus Manutius, Giunti og Gabriele Giolito de’ Ferrari opererte utallige mindre trykkere som Vidali, som ofte spesialiserte seg på billige, bærbare utgaver for et bredt leserpublikum.
Vidalis produksjon passer innenfor det historikerne kaller “splittelsen” (polverizzazione) av Venezia- bokmarkedet: små verksteder som rettet seg mot religiøse verk, klassikere på folkespråk og compilasjoner for undervisning og stiftelse. Nettopp disse mindre trykkerne spredte den humanistiske kulturen helt ut over eliten, med lommeformatutgaver som var rimelige og handlbare.

Betydningen av denne boken
Tre grunner gjør dette opplaget særegent:
1. Den er en cinquecentina — en bok trykt i sekstende århundre — og dermed per definisjon bibliografisk verdifull. Hvert overlevert eksemplar fra 1574 er et håndfast vitne om det første århundre av boktrykkerkunsten.
2. Den dokumenterer renessansens praksis med florilegiummet, hvor antikk visdom ble utvalgt, ordnet og “korsfestet” for å være nyttig for et katolsk samfunn etter Tridentinerkonsilet. Undertittelen — “til pryd og bevarelse av det borgerlige og kristne liv” — viser hvordan hedenske klassikere ble satt i tjeneste for den kontrareformatoriske oppdragelseskulturen.
3. Den er et tydelig eksempel på Plutarkos’ innflytelse på europeisk tenkning. Fra Montaigne til Shakespeare, og senere til Winston Churchill, har generasjoner av forfattere og statsmenn hentet fra de samme apoftegnene som Vidali i 1574 gjorde tilgjengelige for venetianske lesere.