Autori vari - Oracoli cioè Sentenze et Documenti - 1574

Verket
Orakler, altså Dommer og Dokumenter av edle og illustrerte personer, er en utvalg av klassisk visdom, trykt i Venezia i 1574 av Giacomo Vidali. Den fulle tittelen annonserer bokens program: den samler sentenser (sentenze) og representative passasjer fra de viktigste jødiske, greske og latinskeforfattere fra antikken, ment «til pynt og bevarelse av det borgerlige og kristne liv». Bundtet avsluttes med et utvalg av apoftegmer fra Plutark — korte, kjernede utsagn fra herskere, feltherrer og filosofer, som Plutark selv samlet i sine Moralia og som i renessansen ble usedvanlig populært som håndbok for retorikk, oppdragelse og statsmannskap.

Eksemplaret kom i 32°-format (et lite lommes format på bare 11 × 8 cm), med 16 unumrerte blad samt 344 numrerte sider. Dette lille formatet var typisk for de såkalte libri da bisaccia — bøker å bære i lomma eller i reisevesken, ment til daglig bruk. Den nittende århundres halvlimbonde innbinding med rik gylden ryggdekor er en senere tillegg, særegen for samlere fra det ottocento som ønsket å få sine cinquecentine i passende stand.

Innholdet: et speil for hoff og borgere
Verket er oppført som Aa. Vv. (autori vari) — en samling uten én enkelt forfatter. Det er ingen tilfeldighet: i andre halvdel av det sekstende århundre opplevde sjangeren av sentensiebloemlezing i Italia sin høyepunkt. Lærde som Paolo Manuzio og, tidligere, Erasmus av Rotterdam (Adagia, 1500; Apophthegmata, 1531) hadde gjort det å samle klassiske visdomsfraser til en litterær form i seg selv. Disse samlingene ble lest av humanister, hoffmenn, advokater og geistlige som praktiske veiledninger for talekunst og moralsk handling — en slags encyklopedi av siterbar visdom.

Valget om å krones verket med «blomster» (i fiori) av Plutark til apoftegmer er talende. Plutark (ca. 46–127 e.Kr.) var i renessansen en av de mest leste forfattere fra antikken; hans Apophthegmata Regum et Imperatorum ble opprinnelig rettet til keiser Trajan, og regnes fortsatt som en nøkkel kilde til mytologien om Sparta og exempla virtutis i den antikke verden.

Utgiveren: Giacomo Vidali i Venezia
Giacomo Vidali var en venetiansk trykker virksom på 1570- og 1580-tallet. Han var en del av et usedvanlig tett typografisk fellesskap: Venezia var i seksti-tallet århundre det udiskutable sentrum for europeisk boktrykk. Nesten halvparten av alle trykkerier som var i Italia (omtrent 438 av totalt 1 650 i perioden 1465–1600) lå i lagunene. Utenfor store navn som Aldus Manutius, de Giunti og Gabriele Giolito de' Ferrari opererte utallige mindre trykkere som Vidali, som ofte spesialiserte seg i billige, bærbare utgaver for et bredt leserpublikum.
Vidalis produksjon passer inn i det historikerne kaller «splittelse» (polverizzazione) av Venezia-bokmarkedet: små verksteder som fokuserte på religiøse verk, folkedokumenterte klassikere og samlinger for skoleformål og institusjon. Nettopp disse mindre trykkerne spredte humanistisk kultur langt utover eliten, med utgaver i lommesformat som var rimelige og handlelige.

Betydningen av denne boken
Tre grunner gjør denne utgaven spesiell:
1. Det er en cinquecentina — en bok trykt i det sekstende århundre — og dermed i utgangspunktet bibliografisk verdifull. Hver overlevert exemplar fra 1574 er et håndfast vitne om det første århundre av boktrykkerkunsten.
2. Den dokumenterer renessansens praksis med florilegium, hvor antikk visdom ble utvalgt, ordnet og «krystallisert» for å være nyttig for et katolsk samfunn etter Konciliet i Trient. Undertittelen — «til pynt og bevarelse av det borgerlige og kristne liv» — viser hvordan hedenske klassikere ble satt i tjeneste for den kontrareformatoriske oppdragelseskultur.
3. Den er et talende bevis på Plutark sitt påvirkning på europeisk tenkning. Fra Montaigne til Shakespeare, og senere til Winston Churchill, har generasjoner av forfattere og statsmenn hentet fra de samme apoftegmer som Vidali gjorde tilgjengelig for de venetianske lesere i 1574.