Katana - Japan

Katana signert Ichihara Nagamitsu (Emura Shigetaro)
Okayama Provins Shōwa 18 (1943)
Bedømmelse: Kurashiki Sverdmuseum (JASMK)

Blant de mange sablene som ble produsert i de turbulente årene av Stillehavskrigen, har blader tilknyttet navnet Ichihara Nagamitsu en særegen og historisk gripende posisjon. Signaturen er nært knyttet til Emura Shigetaro (江村繁太郎), en sveisemester som var aktiv i Okayama Prefektur i Shōwa-perioden og som ble allment kjent for å lede et av de mest unusuale sverdsmiønsprogrammer under krigsårene i Japan.

Under andre verdenskrig krevde den japanske regjeringen et stort antall sverd for militære offiserer. Som svar organiserte og overvåket Emura en smieverksted inne i Okayama-fengselet, hvor innsatte ble instruert i de tradisjonelle teknikkene innen japansk sverdsmakerkunst. Under hans ledelse lærte fangerne den komplekse kunsten å smi, forme og fullføre blader, samtidig som de produserte sverd ment for bruk av japanske offiserer. Selv om dette miljøet var høyst utradisjonelt, opererte verkstedet med vekt på tradisjonelle metoder og håndverk.

I motsetning til mange krigsår-sverds som var maskinprodusert eller oljetemperert, ble et betydelig antall blader tilknyttet Emura og Nagamitsu-signaturen tradisjonelt smidd ved bruk av folded stål og vannherding. Av den grunn blir de ofte betraktet som en del av kategorien kjent som gendaitō, eller moderne tradisjonelt lagde sverd, heller enn masseproduserte militære våpen. Samlere og forskere i dag ser på disse sverdene som viktige eksempler på videreføringen av japansk sverdproduksjonstradisjon under den vanskelige krigsårene.

Nåværende blad, signert Ichihara Nagamitsu, dateres til Shōwa 18 (1943) og gjenspeiler de praktiske, men kraftige proporsjonene som er typiske for sverd produsert for militære offiserer i senere stadier av krigen. Bladet måler 63,6 cm i lengde, litt under to shaku og en sun, med en elegant kurvatur (sori) på 1,66 cm. Dimensjonene viser en sterk og velbalansert konstruksjon, som begynner med en bred motohaba på 3,25 cm og en betydelig kasane på 8,4 mm ved basen. Disse målene peker mot et blad som er laget med holdbarhet og kutteytelse i tankene.

Mot tuppen smalner bladet til 2,48 cm sakihaba med en kasane på 6 mm, og opprettholder harmoniske proporsjoner mellom base og spiss. Slik geometri reflekterer den funksjonelle utformingen av krigsår-offisersverd mens den bevarer de elegante linjene som kjennetegner japanske blader. Tang (nakago) inneholder to mekugi-ana, noe som tyder på at bladet har blitt montert mer enn én gang i løpet av livet, en vanlig hendelse for sverd som har sett militært tjeneste eller senere ble ommuntret for bevaring.

Signaturen Ichihara Nagamitsu tilhører en gruppe me i Emuras hele karriere. I tillegg til denne formen kan blader også være signert Nagamitsu, Bizen Nagamitsu, Emura, Emura saku, eller den lengre inskripsjonen Ichihara Ichiryūshi Chounsai Emura Nagamitsu. Disse variasjonene gjenspeiler både de kunstneriske navnetradisjonene til japanske sverdmestere og Emuras beundring for den historiske Bizen-sverdmakerarven, en av de mest feirede tradisjonene i japansk sverdhistorie.

Fordi Okayama-fengselsverkstedet involverte flere trente assistenter og elever som arbeidet under Emuras tilsyn, ble noen blader som bærer Nagamitsu-navnet smidd av håndverkere innenfor verkstedet i stedet for av Emura personlig. Likevel representerer hele gruppen sverd som ble produsert under hans ledelse et ekstraordinært kapittel i historien om moderne japansk sverdcobring. Deres historie kombinerer elementer av krigsnød, tradisjonelt håndverk og et bemerkelsesverdig utdanningsprogram innen fengselsvesenet.

Det aktuelle eksemplaret har blitt vurdert av Kurashiki Sverd Museum (JASMK), noe som ytterligere støtter identifikasjonen som et krigsblad fra Okayama-provinsen og datert til 1943. Dokumentasjon og institusjonell vurdering gir tilleggs- kontekst og tillit for samlere som er interessert i historisk betydningsfulle sverd fra Shōwa-perioden.

I dag blir sverd signert Ichihara Nagamitsu / Emura i økende grad verdsatt av samlere av japne våpen og rustning. De representerer ikke bare fortsettelsen av tradisjonell sverdmakerkunst i løpet av krigsårene, men også den unike historien om Okayama fengsels-smien. Velbevarte eksemplarer som dette bladet tilbyr en håndgripelig forbindelse til et av de mest uvanlige og fascinerende kapitlene i den moderne historien om det japanske sverdet.