Philip Jones Griffiths - Dark Odyssey - 1996

Dark Odyssey

Fotografier og kommentarer av Philip Jones Griffiths
Biografisk profil av Murray Sayle

Philip Jones Griffiths, en av dette århundrets mestermalerefotografer, er uten sidestykke i å skape stadig innsiktsfulle bilder som omfatter skjønnheten, grusomhetene, seremoniene, øyeblikk av brutalitet og medfølelse som sammenfaller som historie. Griffiths’ etterlengtede retrospektiv Dark Odyssey sporer hans førti år lange reise gjennom denne kaotiske verden, fra horisontens vidde i hans native Wales til de ødelagte landsbyene i krigsherjede Vietnam, i mer enn hundre utrolig svart-hvitt fotografier.

I hvert av bildene skaper Griffiths et komplekst diagram av mening og følelse. Kollisjonen mellom kultur og ideologi er ofte grunnlaget for verket – noen ganger i et enkelt par av figurer, noen ganger i en svimlende mengde liv: de fengslende, rettfram manende blikkene til et vietnamesisk barn og hennes krigsforvredede mor; det forvirrede ansiktet til en kvinne tapt blant gravene på en kirkegård i Hiroshima; den ondskapsfulle gleden til en gutt som er i ferd med å spylt en stor piano ut av et bortom mørke truende himmel. Griffiths’ fotografier tar for seg kjærlighet, død, bagatellisering, politikk, vold … de kommenterer – ironisk og dyptgående – på nesten alle aspekter av menneskelivet, og gir et gripende og uforglemmelig syn på både ødeleggelsene og skjønnhetene i vår tid.

Med en grundig kritisk profil av den anerkjente New Yorker-forfatteren Murry Sayle – som har kjent Griffiths i mer enn tretti år – inneholder Dark Odyssey også gripende fortellende notater fra selve fotografen. «Jeg har reist til mer enn hundre og førtifire land for å prøve å forstå alt dette,» skriver Griffiths. «Jeg har funnet ut at nesten enhver tro vi holder fast ved kaller under etterprøving. „sannheten“ er ofte bare et verktøy som tjener en annens formål.» Denne skepsisen og denne ærefrykten er håndgripelig i hvert av Griffiths’ mesterlige fotografier.

Født i Rhuddlan, Wales, i 1936, begynte Philip Jones Griffiths sin karriere som apoteker, men vendte seg til fotografi tidlig på 1960-tallet. Som frilans dokumentarfotograf dekket han krigene i Algerie og Vietnam (hans bok Vietnam Inc. ble utgitt i 1971), og i 1970-årene arbeidet han i Kambodsja og Thailand. Griffiths flyttet til New York City i 1980 for å tiltre stillingen som president i Magnum Photo-bureauet – en posisjon han innehadde i rekordfem år. Hans fotografier har vist seg i alle de store magasinene i verden, inkludert Life, Time, Newsweek og Geo.
Griffiths har også laget flere dokumentarfilmer, om emner som Ho Chi Minh-stien og etterkommere av HMS Bounty som lever på Pitcairn-øya. A Welsh Eye, en film om fotografen, ble vist i Storbritannia i 1991.

Murray Sayle har skrevet for Encounter, Harper's, Life, The New Republic, The New Statesman, The Spectator, The New Yorker, The New York Times Review of Books, The New York Review of Books, og mange andre publikasjoner.