Katana - Japan

Katana signert Ichihara Nagamitsu (Emura Shigetaro)
Okayama-provinsen Shōwa 18 (1943)
Vurdering: Kurashiki Sword Museum (JASMK)

Blant de mange sverd som ble produsert i de turbulente årene under Stillehavskrigen, har blader tilknyttet navnet Ichihara Nagamitsu en særegen og historisk engasjerende posisjon. Signaturen er tett knyttet til Emura Shigetaro (江村繁太郎), en sverdmaker som var aktiv i Okayama-prefekturet i Shōwa-perioden og som ble allment kjent for å lede et av de mest uvanlige sverdfabrikkeringsprogrammene i krigstidens Japan.

Under andre verdenskrig krevde den japanske regjeringen et stort antall sverd til militære offiserer. Som svar organiserte og overvåket Emura et smedverksted inne i Okayama-fengselet, hvor innsatte ble instruert i de tradisjonelle teknikkene for japansk sverdsmiing. Under hans ledelse lærte fangerne den komplekse håndverket med herding, forming og ferdigstilling av blader mens de produserte sverd ment for bruk av japanske offiserer. Selv om dette miljøet var svært uortodoks, fungerte verkstedet med vekt på tradisjonelle metoder og håndverk.

I motsetning til mange krigsårssverd som var maskinproduserte eller olje-herdet, ble et betydelig antall blader tilknyttet Emura og signaturen Nagamitsu tradisjonelt smidd ved hjelp av brette stål og vannherding. Derfor regnes de ofte som en del av kategorien kjent som gendaitō, eller moderne tradisjonelt laget sverd, snarere enn masseproduserte militærvåpen. Samlere og forskere i dag ser disse bladene som viktige eksempler på videreføringen av japanske sverddyrkingstradisjoner i den vanskelige krigstiden.

Det nåværende bladet, signert Ichihara Nagamitsu, dateres til Shōwa 18 (1943) og gjenspeiler de praktiske, likevel kraftfulle proporsjonene som er typiske for sverd produsert for militære offiserer i senere krigsår. Bladet måler 63,6 cm i lengde, litt under to shaku en sun, med en grasiøs buethet (sori) på 1,66 cm. Dimensjonene viser en sterk og velbalansert konstruksjon, som begynner med en bred motohaba på 3,25 cm og en betydelig kasane på 8,4 mm ved basen. Disse målene indikerer et blad designet med holdbarhet og kutteprestanda i tankene.

Motendige spissen av bladet minker til 2,48 cm sakihaba med en kasane på 6 mm, og opprettholder harmoniske proporsjoner mellom basen og spissen. Slike geometriske trekk reflekterer den funksjonelle utformingen av krigstidens offiser-sverd samtidig som de bevarer de elegante linjene som kjennetegner japanske blader. Nakago (taklaget) inneholder to mekugi-ana, noe som tyder på at bladet har blitt montert mer enn en gang i løpet av livet, en vanlig foreteelse for sverd som så militær tjeneste eller senere ble omrammet for bevaring.

Signaturen Ichihara Nagamitsu tilhører en gruppe mei som Emura brukte gjennom hele sin karriere. I tillegg til denne formen kan blader også finnes signert Nagamitsu, Bizen Nagamitsu, Emura, Emura saku, eller den lengre innskriften Ichihara Ichiryūshi Chounsai Emura Nagamitsu. Disse variasjonene gjenspeiler både den kunstneriske navne-tradisjonen til japanske sverdmaker og Emuras beundring for den historiske Bizen-sverdkunsttradisjonen, en av de mest anerkjente tradisjonene i japansk sverd-historie.

Fordi Okajama-fengselsverkstedet involverte flere trente assistenter og elever som jobbet under Emuras tilsyn, ble noen blader som bærer Nagamitsu-navnet smidd av håndverkere innenfor verkstedet heller enn av Emura personlig. Likevel representerer hele gruppen av sverd produsert under hans ledelse et enestående kapittel i historien om moderne japansk sverdkunst. Deres historie kombinerer elementer av krigsnød, tradisjonelt håndverk og et bemerkelsesverdig utdanningsprogram innen fengselssystemet.

Dagens eksempel har blitt evaluert av Kurashiki Sword Museum (JASMK), noe som ytterligere støtter identifikasjonen som et krigstidssverd fra Okayama-provinsen som dateres til 1943. Dokumentasjon og institusjonell vurdering gir ytterligere kontekst og tillit for samlere som er interessert i historisk betydningsfulle sverd fra Shōwa-perioden.

I dag blir sverd signert Ichihara Nagamitsu / Emura stadig mer verdsatt av samlere av japne våpen og rustninger. De representerer ikke bare fortsettelsen av tradisjonell sverdsmiing i krigstid, men også den unike historien om Okayama fengsels-smeden. Velbevarte eksemplarer som dette bladet gir en konkret forbindelse til en av de mest uvanlige og fascinerende kapitlene i den moderne historien om det japanske sverdet.