Ferdowsi - Shahnameh - Ferdowsi - 1590

Et attraktivt illumert manuskriptside, på håndlaget papir dryssende med gull, fra en XVI-talls kopi av Shahnameh, sannsynligvis nedskrevet i Kashmir, og skrevet i høy kvalitet 'nastaliq'. Folioet består av fire like kolonner med skrift. En enkelt illumineret dekorativ 'Surah' skrevet i Thuluth-skrift (hvit) innenfor en gull cartouche, inneholdende arabesker og blomsterdekor, krysser de midterste to kolonnene. Blomsterbibelmerker i himmelsblått og gull og en ramme i blått omgir Surahen.

Interkolonne-delene av skriftavsnittene er et relativt enkelt mønster av røde og hvite diamanter som er koblet sammen av tynne svarte linjer på gull. Hele verket er innrammet av et uvanlig stort antall lineære kolonner i flere farger, inkludert rød, blå, grønn og gullnyanser. Dette sammen med det faktum at hele siden er lett sprinklet med gull, indikerer at dette hadde betydning.

Shahnameh, Kongenes bok, er et epos komponert av den iranske poeten Hakim Abul-Qasim Mansur (senere kjent som Ferdowsi Tusi). I sin opprinnelige form inneholder Shahnameh 62 historier, fortalt i 990 kapitler med 50 000 rimmende pareller. Den er delt i tre deler — den mytiske, heroeske og historiske tidsaldre. Den ad hoc-redigeringen av etterfølgende skrivere, samt feil, har ført til at hver eksisterende manuskopi er forskjellig i innhold og lengde — lengder fra under 50 000 til omkring 60 000 vers.

Ferdowsi innledet komposisjonen i 977 e.Kr., da Øst-Iran var under Samanid-styre. Det tok ham trettisju år å fullføre sitt epos (1010 e.Kr.), da hadde styret i Øst-Iran overgått til Turkoman Ghaznavids. Shahnameh ble skrevet på klassisk persisk da språket var i ferd med å bryte ut av sine mellompersiske pahlavi-røtter, og på et tidspunkt da arabisk var det foretrukne litteraturspråket. Som sådan blir Ferdowsi sett på som et nasjonalt iransk helt som tente ny stolthet i iransk kultur og litteratur, og som etablerte persisk språk som et språk av skjønnhet og sofistikasjon. Ferdowsi skrev: