Katana - Japan

Katana signert Ichihara Nagamitsu (Emura Shigetaro)
Okayama-prefekturet Shōwa 18 (1943)
Evaluering: Kurashiki Sword Museum (JASMK)

Blant de mange sverd som ble produsert i de turbulente år under Stillehavskrigen, inntar blader assosiert med navnet Ichihara Nagamitsu en særpreget og historisk fengslende posisjon. Signaturen er nært koblet til Emura Shigetaro (江村繁太郎), en sverdsmed som var aktiv i Okayama Prefektur i Shōwa-perioden og som ble allment kjent for å lede et av de mest uvanlige smedprogrammene i krigs-Japan.

Under andre verdenskrig krevde den japanske regjeringen et stort antall sverd for militære offiserer. Som svar organiserte og overvåket Emura et smedverksted inne i Okayama fengsel, hvor fanger ble instruert i de tradisjonelle teknikkene for japansk sverdmakerkunst. Under hans ledelse lærte fangerne den komplekse ferden med å smi, forme og ferdigstille blader samtidig som de produserte sverd ment for bruk av japanske offiserer. Selv om dette miljøet var svært uortodokt, opererte verkstedet med vekt på tradisjonelle metoder og håndverk.

I motsetning til mange krigsår-sverd som var massemproduksjon eller oljeherding, ble et betydelig antall blader assosiert med Emura og Nagamitsu-signaturen tradisjonelt smidd ved hjelp av folde-stål og vannherding. Av denne grunn blir de ofte betraktet som en del av kategorien kjent som gendaitō, eller moderne tradisjonelt laget sverd, heller enn masseproduserte militære våpen. Samlere og forskere i dag ser disse sverdene som viktige eksempler på fortsettelsen av japansk sverdmakertradisjon i den vanskelige krigsperioden.

Nåværende blad, signert Ichihara Nagamitsu, daterer til Shōwa 18 (1943) og reflekterer de praktiske, men kraftige proporsjonene som er typiske for sverd produsert for militære offiserer i krigens senere faser. Bladet måler 63,6 cm i lengde, litt under to shaku en sun, med en grasiøs kurvatur (sori) på 1,66 cm. Dimensjonene viser en sterk og velbalansert konstruksjon, som begynner med en vid motohaba på 3,25 cm og en betydelig kasane på 8,4 mm ved basen. Disse målene indikerer et blad designet med holdbarhet og klippeytelse i tankene.

Mot spissen av bladet avsmalner det til 2,48 cm sakihaba med en kasane på 6 mm, og opprettholder harmoniske proporsjoner mellom bunn og spiss. Slik geometri gjenspeiler den funksjonelle utformingen av krigsår-offisersverd mens den bevarer de elegante linjene kjennetegnet ved japanske blader. Tangen (nakago) inneholder to mekugi-ana, noe som antyder at bladet har blitt montert mer enn én gang i løpet av livet, et vanlig fenomen for sverd som tjenestegjorde i militæret eller senere ble remontert for bevaringsformål.

Signaturen Ichihara Nagamitsu tilhører en gruppe meii brukt av Emura gjennom hele hans karriere. I tillegg til denne formen, kan blader også være signert Nagamitsu, Bizen Nagamitsu, Emura, Emura saku, eller den lengre inskripsjonen Ichihara Ichiryūshi Chounsai Emura Nagamitsu. Disse variasjonene gjenspeiler både de kunstneriske navnetradisjonene til japanske sverdsmeder og Emuras beundring for den historiske Bizen-sverdsmednevingen, en av de mest feirede tradisjonene i japansk sverd-historie.

Fordi Okayama-fengselsverkstedet involverte flere trente assistenter og elever som jobbet under Emura’s tilsyn, ble noen blader som bar Nagamitsu-navnet smidd av håndverkere innenfor verkstedet snarere enn av Emura personlig. Likevel representerer hele gruppen sverd produsert under hans ledelse et ekstraordinært kapittel i historien om moderne japansk sverdmaking. Deres historie kombinerer elementer av krigsår-aktualitet, tradisjonelt håndverk og et bemerkelsesverdig utdanningsprogram innen fengselsvesenet.

Det foreliggende eksemplaret har blitt evaluert av Kurashiki Sword Museum (JASMK), noe som ytterligere bekrefter dets identifikasjon som et krigsår-blad fra Okayama Prefektur som dateres til 1943. Dokumentasjon og institusjonell vurdering gir ytterligere kontekst og tillit for samlere som er interessert i historisk betydningsfulle sverd fra Shōwa-perioden.

I dag blir sverd signert Ichihara Nagamitsu / Emura i økende grad verdsatt av samlere av japne våpen og rustning. De representerer ikke bare fortsettelsen av tradisjonell sverdmakerkunst under krigen, men også den unike historien om smelteverket i Okayama fengsel. Velbevarte eksemplarer som dette bladet tilbyr en håndfast forbindelse til en av de mest uvanlige og fascinerende kapitlene i den moderne historien om det japanske sverdet.