Unknown - Confidential Hells Angels California Dept of Justice. - 1973

Forfatter og årstall for denne boken er ukjent, Denne lille, spøgelsespubliseringshuset trykker bare de kopiene som har blitt forhåndsbestilt; følgelig er opplaget alltid et ukjent kjennetegn for utgiveren, selv om vi antar at det ligger rundt 200 eksemplarer.

Hell’s Angels, Dept. of Justice Report utgitt av The Western Empire er et utrolig særegent verk innenfor verden av fotobøker, underground-zines og publikasjoner knyttet til amerikansk allmennhetens lovløse kultur. I stedet for å fungere som en konvensjonell fotobok, opererer den som en gjengivelse eller redaksjonell tolkning av regjeringsdokumenter og materiale knyttet til offisielle etterforskninger av Hells Angels Motorcycle Club, og kombinerer biker-estetikk, kriminelle arkiver og grafisk design med en nesten punk- eller konspiratorisk atmosfære.

The Western Empire er et uavhengig forlag med sterk tilknytning til kultpublikasjoner, eksperimentelle utgaver og trykte objekter hvor design, papirseleksa og amerikansk ikonografi spiller en sentral rolle. Deres publikasjoner beveger seg ofte mellom samtidskunst, historiske arkiver og motkultur, og blir raskt ettertraktede objekter blant samlere av sjeldne fotobøker og outsider-redaksjonelt materiale.

Boken trekker på rapporter fra US Department of Justice tilknyttet etterforskninger av Hells Angels, spesielt dokumenter som omhandler organisert kriminalitet, narkotikahandel, vold og undercover-politietter i klubben. Innholdet resonnerer med tiår av mediedrevet konstruksjon rundt Hells Angels som symboler på ekstremt opprør og organisert kriminalitet.

Visuelt står publikasjonen ut med sin rå og minimalistiske tilnærming. Mange sider bevarer den originale byråkratiske estetikken i offisielle rapporter, inkludert mekanisk typografi, diagrammer, politifotografier, skannede sider og delvis forringede eller manipulerte dokumenter. Denne fusjonen mellom statlig arkiv og kunstnerisk objekt gjør boken til noe som ligger mye nærmere et kulturelt artefakt enn en tradisjonell dokumentarisk publikasjon.

Leseopplevelsen føles både uroende og fascinerende samtidig. Leseren blir konfrontert ikke bare med informasjon om en bikerorganisasjon, men også med måtene staten konstruerer fortellinger rundt vold, marginalisering og sosial kontroll. På den måten fungerer boken nesten som et speil mellom to amerikanske mytologier: den romantiske lovløse og den institusjonelle overvåkingen.

Innenfor verdenen av uavhengige fotobøker og samtidseksperimentell publisering har Hell’s Angels, Dept. of Justice Report tiltrukket seg oppmerksomhet for sin evne til å forvandle administrativt og politimateriell til et visuelt kraftfullt objekt. Publikasjonen knytter seg også til en lang tradisjon med kultbøker relatert til amerikanske subkulturer, motorsykler, kriminelle arkiver og radikal dokumentaristisk estetikk.

Det finnes også en tydelig fascinasjon rundt Hells Angels-iconografi i samtidskunst og dokumentarfotografi. Gjennom tiår har organisasjonen blitt fremstilt av både frie fotografer og sensasjonspreget media, og har gradvis blitt et særegent amerikansk visuelt mytologi tilknyttet lær, tatoveringer, Harley-Davidson motorsykler, vold og anti-etablerings-frihet. Boken tar direkte opp den visuelle tradisjonen, om enn fra et kaldt, institusjonelt og nesten paranoid perspektiv.

The Western Empire-utgaven har spesielt blitt verdsatt blant samlere av utsolgte fotobøker, underground-amerikanske publikasjoner og bøker knyttet til eksperimentelle dokumentararkiver. Mye av dens appell ligger nettopp i den tvetydigheten mellom ekte dokument, kunstnerisk objekt og redaksjonell motkulturell artefakt.