Paul Bory - Les Explorateurs de l’Afrique - 1890

En bok som allerede før den åpnes roper ut epoken for de store 1800-talls oppdagelsesreisene. Les Explorateurs de l’Afrique av Paul Bory ble utgitt i 1890 av Alfred Mame et Fils i Tours og tar leseren med til en Afrika som for det europeiske publikum på den tiden var mest kjent gjennom beretningene fra reisende, geografiske oppdagere og oppdagelsesreisende.

Bory følger reisene og eventyrene til kjente oppdagelsesreisende som Gustav Nachtigal, Joseph Gallieni, Henry Morton Stanley, Pierre Savorgnan de Brazza, Samuel White Baker og Georges Révoil. Deres ferdder går gjennom Sahara og Sahel, langs sentralafrikas store elver og videre til Congo, ekvatoriale og sørlige Afrika. Møter med lokale folkeslag, farlige passasjer, ukjente landskap, ville dyr og hendelser under de ulike ekspedisjonene blir grundig beskrevet. Verket utgjør dermed ikke bare et beretning om oppdagelsesreiser, men også et karakteristisk historisk dokument av den europeiske interessen for og syn på Afrika ved slutten av 1800-tallet.

Den store tiltrekningen ved utgaven ligger imidlertid minst like mye i dens særegne dekorative utførelse. Boken befinner seg fortsatt i sin opprinnelige, rikt ornamenterte lyseblå forbindelsesbind. På framsiden åpenbarer seg et nesten helt bildefylt skue av tropisk vegetasjon, der ulike portrettmedailloner av oppdagelsesreisende er integrert. Nachtigal, de Brazza, Stanley, Samuel Baker, Gallieni og Révoil står blant det grønne, kombinert med fin svart dekor og gullaksenter. Nederst til venstre bærer binde-dekorasjonen den trykte signaturen A. Souze, utformeren av denne iøynefallende komposisjonen.

Også ryggen er helt tatt med i utformingen. Mellom de vegetative ornamentene står navnet Paul Bory og tittelen i gull, mens et portrettmedaillon av David Livingstone fullfører dekorasjonen. De gullfargede bokkantene styrker den luksuriøse karakteren av utgaven. Resultatet er typisk for de rikt utførte franske forlagsbindene fra siste del av 1800-tallet: en bok som tydelig var ment ikke bare å leses, men også å stilles ut og beundres.

Også innvendig beholder den visuelle karakteren seg. Den omfattende verket teller 398 sider og er rikt utstyrt med detaljerte svart-kvittillustrasjoner og store oppslag. Vi ser portretter av oppdagelsesreisende, afrikanske landskap og oaser, ekspedisjoner, møter, bosetninger og imponerende scener med ville dyr, inkludert elefanter. Den fine linjeføringen og de store dimensjonene på mange av illustrasjonene gjør boken særlig tiltalende å bla i.

Med et format på ca. 30 × 21 × 4 cm er den dessuten et ganske stort og imponerende verk, hvor både den rikt dekorerte bindingen og illustrasjonene inni kommer til sin rett.

Eksemplaret er i en god og tiltalende stand for sin alder. Den originale forlagsbindningen viser synlige, men passende bruks- og aldersspor, inkludert slitasje langs kanter og hjørner og noe slitasje og flenger på toppen og bunnen av ryggen. Den viktige polykrom dekorasjonen på framsiden er imidlertid fortsatt vakkert til stede, og både fargene og gullaccentene er godt bevart. Bokblokken er sammenhengende. Papiret viser spredt lett foxing og aldersflekker, passende for en bok av denne alderen, mens tekst og illustrasjoner er klare og lettleste.

Paul Bory – Les Explorateurs de l’Afrique: Nachtigal, Gallieni, Stanley, de Brazza, Samuel Baker, Georges Révoil, etc. – Tours, Alfred Mame et Fils – 1890– 398 sider – ca. 30 × 21 × 4 cm.