En bronsehode - Ife - Nigeria

Denne Ife-bronsehodet er ca. 20 cm høyt og forestiller en menneskelig figur med en bemerkelsesverdig naturlighet. Til tross for sin relativt lille skala er ansiktet nøye modellert og viser sterkt individualiserte trekk: en høy, rund panne, mandelformede øyne med tydelig definerte øyelokk, en bred nese, markerte fyldige lepper, runde kinner og en mykt modellert hake. De spesifikke proporsjonene mellom øyne, nese, munn og kjeve skaper inntrykk av en spesifikk fysiognomi snarere enn en generalisert eller idealisert mennesketype.

Et av de mest karakteristiske trekkene er det tette mønsteret av tynne vertikale linjer som dekker store deler av ansiktet. Lignende striasjoner forekommer på flere kjente naturalistiske hoder fra Ife. De har ofte blitt tolket som merkial- eller andre former for ansiktsmerking, selv om deres nøyaktige betydning fortsatt er omstridt. Rødlige spor er også synlige, spesielt rundt nesen og munnen og innenfor noen av de gravede linjene. Om disse representerer rester av en opprinnelig overfladebehandling, ville kreve teknisk analyse.

Toppen av hodet er rund og forholdsvis enkel. Viktig for identitetsspørsmålet er fraværet av en krone, et utsmykket hodeplagg, diadem, perlekjede eller andre umiddelbart gjenkjennbare insignier av yoruba-kongelighet. Nesen er også begrenset i behandlingen, sylinderformet og avsluttes i horisontale bånd.

Den lille størrelsen på hodet fortjener spesiell oppmerksomhet. Ved ca. 20 cm tilhører det til de mindre ofte observerte småformat-tunge eksemplarene av naturalistisk Ife-metallskulptur. Wolfgang Jaenicke, som har samlet inn og undersøkt omtrent et dusin livsstørrelse Ife-hoder i løpet av sin samleaktivitet, anser hoder av dette mindre formatet som betydelig sjeldnere. Denne observasjonen bør forstås som et resultat av langvarig innsamlingserfaring og markedets erfaring snarere enn som en statistisk undersøkelse av all gjenlevende Ife-skulptur.

Den støttes imidlertid i noen grad av en viktig arkeologisk sammenligning. Den berømte gruppen som ble funnet i Wunmonije i Ife i 1938 besto av sjutten kobber- og messinghoder. Ifølge British Museum var femten livsstørrelse, mens bare to var mindre enn livsstørrelse. Av særlig betydning var at de to mindre eksemplarene var kront.?ry. Bevisene fra Wunmonije viser derfor både dominansen av livsstørrelse-hoder innen denne store arkeologiske gruppen og det faktum at liten skala i seg selv ikke utelukker royale tilknytninger.

Dette gjør det foreliggende hodet spesielt interessant. Det kombinerer tre kjennetegn: en uvanlig liten format, en sterkt individualisert fysiognomi og fravær av synlige kongelige insignier. Det skiller seg derfor ikke bare fra flertallet av de livsstørrelse Wunmonije-hodene, men også fra de mindre kroneomsluttede eksemplarene.

De naturalistiske hodene fra Ife, vanligvis datert mellom det tolvte og femtende århundre, har ofte blitt knyttet til Ooni, herskeren i Ife. Tidligere forskning hadde spesielt en tendens til å tolke slike verk som kongelige portretter, noen ganger med fysiognomiske forskjeller mellom individuelle hoder som bevis for representasjoner av påfølgende herskere.

Det er sterke historiske og kulturelle grunner til å koble viktige Ife-hoder til kongelighet. Ile-Ife hadde en særegen posisjon som religiøst og politisk sentrum, mens Ooni sto i sentrum av dets hellige kongedømme. Hodet i seg selv har også dyp betydning i yoruba-tenkning. Konseptet ori strekker seg utover den fysiske hodet og er knyttet til individuell identitet, skjebne og åndelig handlekraft. Som Babatunde Lawal har vist, kan hodets fremtredende plass i yoruba-kunst derfor ikke forstås utelukkende ut fra fysisk likhet.

Likevel er den generelle identifiseringen av naturalistiske Ife-hoder som portretter av Ooni ikke lenger sikker. For de fleste isolerte hoder finnes det ingen arkeologisk eller historisk bevis som gjør det mulig å knytte dem til en navngitt hersker. Selv identiteten til individene representert ved Wunmonije-hodene forblir et spørsmål om tolkning. Deres betydning og høye status er tydelig, men naturalisme alene kan ikke fastslå om hvert enkelt individ som er representert var en Ooni.

Begrepet «portrettering» krever derfor noen kvalifikasjoner. Den ekstraordinære naturalismen i Ife-skulptur oppmuntrer en moderne betrakter til å tolke disse hodene som portretter. Individuelle verk varierer betydelig i ansiktsformer, øyne, nese, lepper, kinn og kjeve, noe som tyder på at fysiognomisk distinksjon hadde betydning. Likevel trenger ikke naturalisme nødvendigvis å innebære portrettering i den moderne europeiske betydningen av å registrere et gjenkjennelig bilde av en bestemt historisk person.

Nyere forskning har derfor analysert forholdet mellom fysiognomisk individualitet, politisk identitet, ritualfunksjon og sosial status. Suzanne Preston Blier har vært spesielt viktig i en gjenbetraktning av hodene innenfor den politiske kulturen i tidlig Ife. I boken Art and Risk in Ancient Yoruba: Ife History, Power, and Identity, c. 1300, diskuterer hun «Portrait Heads» innenfor en bredere kontekst av politikk, representasjon og regalier og undersøker separat den politiske betydningen av kongelig hodebekledning. Dette tilnærmingen understreker at fysiognomi og regalier utgjør ulike, men sammenkoblede, systemer for representasjon.

Fra dette perspektivet trenger ikke et «individuelt portrett» og en «representasjon av en hersker» å være gjensidig utelukkende. En skulptur kan tenkes å bevare gjenkjennelige kjennetegn ved en bestemt person mens den samtidig uttrykker politisk embede, dynastisk identitet eller rituell status.

Når det gjelder det foreliggende hodet, derimot, fortjener fraværet av synlige kongelige insignier særlig omtanke. Hvis kongelig identitet skulle kommuniseres eksplisitt, ga kroner, utskåret hodepynt, perler og andre insignier effektive visuelle midler til å gjøre dette. Deres fravær kan ikke bare ignoreres. Kombinert med den uvanlig lille skalaen og de sterkt individualiserte ansiktstrekkene, reises det derfor en alvorlig mulighet for at personen som ble representert ikke var en Ooni, men en annen bestemt individ med sosial, politisk eller rituel betydning.

Samtidig kan fraværet av en støpt bronsekrone ikke bevise at individet ikke var en Ooni. Separate kroner, perler, tekstiler eller andre materialer kan opprinnelig ha fulgt visse hoder og senere forsvunnet. Arkeologisk kontekst og bevis for vedlegg er derfor avgjørende for en endelig tolkning.

Den mest forsiktige beskrivelsen av det foreliggende objektet ville derfor være et småformat, naturalistisk og høyt individualisert bronsehode i Ife-tradisjonen snarere enn et entydig «Portrett av en Ooni». Verken fysiognomi, skala eller mangel på kongelige insignier kan alene fastslå betrakterens identitet. Samlet sett gir imidlertid disse kjennetegnene solid grunn til å revurdere den automatische assosieringen av naturalistiske Ife-hoder med Ooni og ta mer på alvor muligheten for individuell portrettkunst.

Sjeldenheten i det lille formatet reiser også et bredere forskningsspørsmål. Hvis videre studier viser at små Ife-hoder systematisk avviker fra livsstørrelse-eksempler når det gjelder regalier, fysiognomi, teknisk konstruksjon eller arkeologiske kontekster, kan de representere en egen funksjonell kategori innen Ife-portrettskulptur. Per i dag forblir dette en hypotese snarere enn en etablert konklusjon.

Referanser (valgte)
Blier, Suzanne Preston. Art and Risk in Ancient Yoruba: Ife History, Power, and Identity, c. 1300. Cambridge: Cambridge University Press, 2015. Spesielt «A Gallery of Portrait Heads: Political Art in Early Ife» og diskusjonen av kongelig hodebekledning.
Drewal, Henry John, John Pemberton III, og Rowland Abiodun. Yoruba: Nine Centuries of African Art and Thought. New York: The Center for African Art / Harry N. Abrams, 1989.
Lawal, Babatunde. «Orí: The Significance of the Head in Yoruba Sculpture.» Journal of Anthropological Research 41, no. 1 (1985): 91–103.
Willett, Frank. Ife in the History of West African Sculpture. New York: McGraw-Hill, 1967.
British Museum, London. Wunmonije Head, Collection Database, CRS.17. Særlig relevant for sammensetningen av 1938-funnet i Wunmonije og skillet mellom femten livsstørrelse og to mindre kroneomsluttede hoder.
Jaenicke, Wolfgang. Personlige observasjoner basert på langsiktig innsamling og undersøkelse av Ife-hoder. Jaenicke har samlet inn omtrent to dusin livsstørrelseshoder og påpeker den comparative raret av småformat-hoder. Denne observasjonen bør forstås som en empirisk vurdering fra samlerens ståsted snarere enn en publisert statistisk undersøkelse.
Noen av opplysningene er generert av kunstig intelligens og er basert på publiserte kilder fra feltene etnografi, arkeologi og kunsthistorie.

Prisen er uten prisen for TL-analysen, men kan utføres innen fire uker for 350,- euro

Invt. nr. MAZ21778

Selgeren garanterer og kan bevise at gjenstanden er anskaffet lovlig. Selgeren ble informert av Catawiki om at de måtte levere dokumentasjonen som kreves av lovene og forskriftene i hjemlandet sitt. Selgeren garanterer og har rett til å selge/exportere denne gjenstanden. Selgeren vil gi kjøperen all kjent provenance-informasjon om gjenstanden. Selgeren sørger for at nødvendige tillatelser er/vil bli ordnet. Selgeren vil umiddelbart informere kjøper om eventuelle forsinkelser i innhenting av slike tillatelser.