En bronsehode - leopard - Benin - Nigeria (Ingen reservasjonspris)

Den nåværende bronsefiguren representerer det svært stiliserte hodet til en leopard og i sitt formspråk og symbolikk står den nært til Benin-kongens hoffkunst. Det kompakte, nesten lukkede hodeformet er dekket av regelmessig fordrevne forhøyninger som representerer dyrets flekkede pels. Mellom disse forhøyningene er overflaten tett teksturert med et fint granular mønster, noe som gir skulpturen en særlig taktil og skulpturel kvalitet.

Ansiktet er redusert til et lite antall kraftfulle former. Mandeløynene er omgitt av sterkt modellerte konturer. De utstående, bladformede ørene er dekorert med innskårne indre linjer. Spesielt slående er snuten, med flere parallelle forhøyede bånd som kan forstås som stiliserte værhår. Den åpne munnen, med sine tydelig artikulerte tenner, understreker ytterligere dyrets farlige og kommandoerende karakter.

Leoparden var et av de viktigste emblemene for kongelig myndighet i Benins rike. Som et av de mektigste dyrene i skogen, legemliggjorde den styrke, hastighet, farer og suveren makt. Innen Benins hoff-symbolikk var det en nær forbindelse mellom leopard og Oba. Mens leopard kunne forstås som hersker over villmarken, regjerte Obaen over den ordnede menneskelige og politiske verden. Kongens evne til å besitte og kontrollere leoparder ble dermed et uttrykk for hans myndighet over krefter utenfor vanlig folks kontroll.

Enestående ved presentasjonen er det store åpningen øverst på hodet. De ulike fotografiske visningene viser tydelig at denne åpningen fører inn i en dyp, bevisst formet indre hulrom. Det virker ikke som om det bare er en teknisk åpning knyttet til støpeprosessen. Snarere ser hodet ut til å ha blitt tenkt samtidig som en beholder.

Denne konstruksjonen åpner for muligheten for at gjenstanden en gang hadde en rituell funksjon. Den kan ha tjent som et kar til offergaver eller til stoffer som ble brukt i hoffets seremonier. Den eksakte opprinnelige bruken kan ikke fastslås ut fra bilder alene. Ikke desto mindre er kombinasjonen av leopard som emblem for kongelig makt med en betydelig beholder integrert i dyrets hode bemerkelsesverdig.

Interessante paralleller kan trekkes i denne sammenhengen med ikegobo, de såkalte håndalter, i Benins rike, eksempler av hvilket vi har hatt muligheten til å samle ved flere anledninger tidligere. Ikegobo var knyttet til feiringen og rituel forsterkning av individuell prestasjon, myndighet, status og vellykket handling. Deres komplekse ikonografi knytter personlig makt og oppnåelse til sosial rang og evnen til å utøve autoritet. Av særlig betydning for den aktuelle skulpturen er måten skulpturform, symbolsk bildespråk og rituel funksjon forenes i ett enkelt objekt.

Den nåværende leopardhodet kan derfor representere en utvidelse av rekkevidden av ritualformer som for tiden er dokumentert i Digital Benin. De formale og mulige funksjonelle likhetene med ikegobo bør på dette stadiet ikke tolkes som bevis for at leopardbeholderen tilhører direkte denne spesifikke objekttypen. De gir imidlertid et viktig komparativt rammeverk. Kombinasjonen av en sterkt ladet symbolsk form med et indre rom som åpenbart er ment å motta materiell substans, kan peke mot relaterte begreper om makt, gaveofferinger, rituell aktivering og deres fysiske manifestasjon i bronse.

Den symbolske betydningen av hodet i seg selv innen Benin-tenkning gir en ytterligere dimensjon. Hodet var mer enn en anatomisk egenskap; det kunne assosieres med personlig skjebne, lederskap, oppnåelse og åndelig effekt. I personen til Obaen fikk disse begrepene en eksplisitt politisk og rituel dimensjon, siden kongens personlige og åndelige kraft var nært knyttet til rikets velstand og orden.

Mot denne bakgrunnen kan den indre beholderen i leoparden kanskje forstås metaforisk som dyrets «hjerne», eller som det innerste sete for dens makt. Hvis hulrommet faktisk var ment å motta offergaver, ville det ritualistiske stoffet blitt plassert direkte innenfor kroppen, og mer spesifikt i hodet, til den kongelige dyret. Kraften som leoparden representerer, og dermed Obaens makt, ville således ikke bare være avbildet, men ritualisert adressert, aktivert eller forsterket gjennom offringshandlinger.

Denne tolkningen må for øyeblikket forbli en hypotese. Likevel gjør den bevisste konstruksjonen av hulrommet, sammen med den bredere rituale betydningen av kar, altarer og offeringer innen Benins hoffkultur, denne tolkningen verdt nærmere undersøkelse. Sammenligningen med ikegobo er særlig tankevekkende i den henseende.

Av ytterligere betydning er eksistensen av en annen, tilsynelatende nesten identisk leopardhode. Ifølge tilgjengelig informasjon kom begge objektene fra samme samling, selv om det andre eksemplaret ble solgt for bare noen måneder siden til en samler i Fjernøsten. Den slående korrespondansen mellom de to skulpturene øker muligheten for at de opprinnelig ble tenkt som et par eller som hengende.Paired representasjoner har en særlig betydning innenfor Benins hoffkunst. Leopardene i seg selv er kjent i parvise arrangementer. To dyr kunne flankere et kongelig eller rituelt sentrum, og dermed forsterke Obaens autoritet og nærvær. Mer generelt spiller symmetri og balanserte arrangementer en viktig rolle i Benin-bildspråket. En sentral hersker, dignitar eller symbolsk element blir ofte ledsaget av tilsvarende figurer på hver sin side. Slik symmetri er ikke bare dekorativ; den kan kommunisere orden, balanse, hierarki og den kontrollerte manifestasjonen av kongelig autoritet.

Muligheten for at disse to leopardbeholderne opprinnelig dannet et par er derfor spesielt interessant. Det ville være viktig å avklare om deres likhet strekker seg utover deres generelle type. En direkte sammenligning av dimensjoner, proporsjoner, legering og støpeteknikk, samt behandlingen av øynene, ørene, munnen og den øvre beholderen, kunne gi viktig evidens. Antallet og fordelingen av de forhøyede flekkene og til og med små uregelmessigheter som følger av støpeprosessen kunne hjelpe til med å fastslå hvor nært beslektede de to objektene er.

Det faktum at begge eksemplarene angivelig stammer fra samme samling, øker betydningen av dette spørsmålet ytterligere. En felles samlinghistorie kan i seg selv ikke bevise at objektene opprinnelig hørte sammen, men kombinasjonen av felles opphav og et tilsynelatende nær-identisk design gjør muligheten for et bevisst par spesielt overbevisende.

Det er beklagelig at det andre eksemplaret allerede er solgt. Imidlertid viser historien om afrikanske kunstverk i europeiske og internasjonale samlinger gjentatte ganger at objekter som opprinnelig hørte sammen, kan skilles, og at forholdet mellom dem noen ganger anerkjennes først mye senere gjennom fotografier, inventories og opphavsrettslig forskning. Det ville derfor være verdt å bevare alle tilgjengelige fotografier, målinger og dokumentasjon som gjelder det andre leopardhodet.

Den fremtidige skulpturen bringer dermed sammen flere viktige aspekter av Benins hoffsymbolikk: leopard som legemliggjøring av kongelig makt, hodet som sted for personlig og åndelig kraft, den indre beholderen som et mulig instrument for rituell praksis, de konseptuelle parallellene med ikegobo-altarer, og endelig muligheten for parvis representasjon som uttrykk for balanse og intensifisert kongelig myndighet.

I forhold til materialet som for tiden er dokumentert av Digital Benin, kan gjenstanden derfor være av særlig vitenskapelig interesse. I stedet for å ganske enkelt gjenta en kjent skulpturell type, kan den utvide det nå dokumenterte spekteret av ritualebronsegulater fra Benins rike. En systematisk sammenligning med dokumenterte ikegobo, leopardrepresentasjoner, alterobjekter og rituelle kar, sammen med teknisk undersøkelse av støp og metallinnhold, kan bidra til å klargjøre gjenstandens opprinnelige kontekst og funksjon.

Valgt litteratur

Ben-Amos, Paula Girshick. The Art of Benin. London: British Museum Press, 1995.
Blackmun, Barbara Winston. “The Iconography of Carved Altar Tusks from Benin, Nigeria.” PhD-avhandling, University of California, Los Angeles, 1984.
Dark, Philip J. C. An Introduction to Benin Art and Technology. Oxford: Clarendon Press, 1973.
Egharevba, Jacob U. A Short History of Benin. Ibadan: Ibadan University Press, ulike utgaver.
Ezra, Kate. Royal Art of Benin: The Perls Collection in the Metropolitan Museum of Art. New York: The Metropolitan Museum of Art, 1992.
Nevadomsky, Joseph. “The Benin Bronze Horseman as the Ata of Idah.” African Arts 19, no. 4 (1986).
Plankensteiner, Barbara, red. Benin: Kings and Rituals. Court Arts from Nigeria. Vienna: Museum für Völkerkunde / Snoeck, 2007.
Digital Benin. Online research and documentation platform for objects from the historical Kingdom of Benin.

Prisen er uten TL-analysen, men kan utføres innen fire uker for 350,- euro.

Noen av opplysningene er generert av kunstig intelligens og basert på publiserte kilder fra felt som etnografi, arkeologi og kunsthistorie.

Invt. nr. MAZ22277

Selgeren garanterer og kan dokumentere at gjenstanden er innkjøpt lovlig. Selgeren ble informert av Catawiki om at de måtte fremskaffe dokumentasjonen som kreves i lovgivningen i hjemlandet sitt. Selgeren garanterer og har rett til å selge/eksportere denne gjenstanden. Selgeren vil gi kjøperen all kjente opprinnelsesinformasjon om gjenstanden. Selgeren sørger for at nødvendige tillatelser er/vil bli ordnet. Selgeren vil umiddelbart informere kjøper om eventuelle forsinkelser i innhentingen av slike tillatelser.