Antony Cairns - Signed - CTY - 2018

CTY av Antony Cairns er en ambisiøs og særegen oversikt over den britiske fotografens pågående undersøkelse av den moderne byen. Utgitt av MÖREL Books i 2018, samler boken fotografier fra flere av Cairns’ store urbane prosjekter, blant annet verk laget i London, Las Vegas, Tokyo og Osaka. I stedet for å fungere som en konvensjonell arkitektonisk dokumentasjon, forvandler CTY den moderne metropolen til noe ustabilt, mystisk og nesten science-fiction-aktig.

Cairns er interessert i byer ikke bare som steder, men som kontinuerlig skiftende fotografiske subjekter. Hans bilder konsentrerer seg ofte om bygninger, byggeplasser, opplyste fasader og fragmenter av urbant infrastruktur, spesielt fotografert om natten. Arkitekturen mister mye av sin konvensjonelle beskrivende funksjon og blir til en ordning av lys, tekstur, skygge og geometriske former. Byen er gjenkjennelig, samtidig som den blir fremstillet som merkelig og fremmed.

Denne spenningen mellom dokumentasjon og abstraksjon står sentralt i Cairns’ praksis. Han har utviklet et bemerkelsesverdig personlig forhold til fotografiske prosesser, og vender gjentatte ganger tilbake til historiske teknologier og utskriftsmetoder samtidig som han bruker dem på utradisjonert vis. De resulterende bildene befinner seg i et fascinerende territorium mellom fotografi, abstraksjon og den materielle gjenstanden. Det urbane landskapet blir nesten arkeologisk, som om Cairns fotograferte restene av en fremtidig sivilisasjon heller enn byene i nåtiden.

CTY er spesielt interessant fordi den samler ulike stadier og steder av denne praksisen. Verk som stammer fra prosjekter som LDN3, LDN4, LPT og OSC plasseres ved siden av hverandre, noe som åpner for forbindelser mellom London, Las Vegas, Tokyo og Osaka. Til tross for sine geografiske forskjeller ser disse byene ut til å tilhøre samma imaginære metropol: enorm, kunstig, opplyst og merkelig løsrevet fra vanlig menneskelig erfaring.

De seks tekstene av Simon Baker tilfører publikasjonen et annet viktig lag. I stedet for bare å fungere som konvensjonell kritikk, tar de litterære sitater fra forfattere som J. G. Ballard, William Gibson, H. P. Lovecraft og Benjamin Péret som utgangspunkt for å betrakte temaer som urbanisering, den ødelagte byen, den abstrakte byen og den uendelige byen. Disse referansene forsterker den unnervende atmosfæren i Cairns’ fotografier og plasserer hans arbeid inn i en bredere historie om spekulative visjoner av den moderne metropolen.

Den fysiske konstruksjonen av CTY er også grunnleggende for dets karakter. MÖREL Books-utgaven inneholder 376 sider og måler omtrent 161 × 216 mm. Den ble produsert som en begrenset utgave på bare 750 eksemplarer og trykt i duotone på sjeldent perlepapir, et materielt valg som komplementerer Cairns’ fascinasjon for overflater, refleksjoner og uvanlig fotografisk reproduksjon.

Hva som gjør denne spesifikke utgaven spesielt ønskelig er at den er signert av Antony Cairns. En signert kopi skaper en direkte forbindelse mellom den fysiske boken og kunstneren hvis eksperimentelle fotografiske språk definerer den. I tilfellet CTY virker dette særlig passende: Cairns’ praksis stiller konsekvent spørsmål ved hvor et fotografi ender og hvor det fotografiske objektet begynner. Signaturen blir derfor en del av den enkelte historien til denne spesifikke kopien, snarere enn bare et ekstra provenance-merke.

Dette er også betydningsfullt fordi standardutgaven fra MÖREL var begrenset til 750 eksemplarer og nå er utsolgt. MÖREL selv identifiserer boken som utsolgt, mens signerte eksemplarer spesielt har blitt tilbudt av spesialiserte fotograferingsbok-forhandlere.

For alle som er interessert i samtids Fotobøker som utfordrer de konvensjonelle grensene for dokumentarfotografi, er CTY en enestående publikasjon. Den presenterer byen som både subjekt og råmateriale, og forvandler kjente urbane miljøer til mørke, lysende og foruroligende abstraksjoner. Cairns’ fotografier ser ut til å befinne seg et sted mellom analog fotografisk historie og et forestilt digitalt framtidsbilde, noe som gjør CTY til et av de mest overbevisende eksemplene på eksperimentell urbanfotografi fra sin tidsperiode.

Dette er en signert førsteutgave av en begrenset utgave på 750 kopier, en viktig bok innen Antony Cairns’ kunstneriske virksomhet og et spesielt sterkt eksempel på kunstnerens evne til å forvandle den moderne byen til noe samtidig fotografisk, materielt og nesten fremmed.