Ferdowsi - Shahnameh - Ferdowsi - 1590

Et tiltrekkende, opplyst manuskript-side, på håndlaget papir drysset med gull, fra en sekstenhundreds kopi av Firdowsis Shahnameh (Kongenes bok), sannsynlig skrevet i Kashmir, og nedtegnet i høy kvalitet 'nasta'liq'. Folioen består av fire like store kolonner med skrift. En enkelt opphøyd dekorativt 'Surah', skrevet i Thuluth-skrift (hvit) innenfor en gull cartouche, skjærer seg over de Midtkolonnene til bunnen av folioen, og markerer kapitler. Blomsterlige bokender i himmelblått og gull og en ramme i blått omgir Surahen. Inter-kolonne-delere er et relativt enkelt mønster av røde og hvite diamantformer koblet sammen av tynne svarte linjer på gull. Hele verket er rammet av et uvanlig stort antall linjevise kolonner i flere farger, inkludert rødt, blått, grønt og gulltoner.

Hovedtemaene i dette manuskriptet er: Kongedømme og legitimt styre - folioen gjentar å plassere individuelle handlinger i den større spørsmål om hvordan et rike bør styres; skjebne versus menneskelig fri vilje - ingen uansett status kan fullstendig unnslippe skjebnen; heroisk mot og militaristisk dyd (javanmardi); ære, omdømme og skam; og lojalitet og svik. Det gjennomgående spørsmålet i dette folioet er hva som gjør et menneske verdt å bli husket?

Shahnameh, Kongenes bok, er et episk dikt skrevet av den iranske poeten Hakim Abul-Qasim Mansur (senere kjent som Ferdowsi Tusi). I sin opprinnelige form inneholder Shahnameh 62 historier, fortalt i 990 kapitler med 50 000 rimmende distikon. Det er delt inn i tre deler — mytiske, heroiske og historiske aldrer. Den ad hoc redigeringen av etterfølgende skrivere, samt feil, har ført til at hvert eksisterende manuskopi er forskjellig i innhold og lengde — lengder fra under 50 000 til rundt 60 000 vers.

Ferdowsi begynte komposisjonen i 977 e.Kr., da østlige Iran var under Samanid-kontroll. Det tok ham trettitre år å fullføre sitt episke verk (1010 e.Kr.), da var østlige Iran gått over til Turkoman Ghaznavid-ene. Shahnameh ble skrevet på klassisk persisk da språket var i ferd med å utvikle seg fra dets mellompersiske Pahlavi-rot, og på en tid da arabisk var det foretrukne litteraturspråket. Som sådan blir Ferdowsi sett på som et nasjonalt iransk helt som gjenopp- lyste stolthet i iransk kultur og litteratur, og som etablerte persisk språk som et språk av skjønnhet og sofistikasjon. Ferdowsi skrev: