En tremaske - Vi - Elfenbenskysten

A We (Guéré) maske, vestlige Elfenbenskysten, samlet i Toulepleu-regionen, inkl. stativ.

Tre, pigment, fiber, cowries og jernklokker

Denne slående We-maske eksemplifiserer den skulpturelle oppfinnsomheten og uttrykksfulle visuelle språk som masketradisjonene i vestlige Côte d’Ivoire er kjent for. I stedet for å strebe etter naturalistisk framstilling, kombinerer skulptøren svært abstrakte menneskelige og dyriske trekk til et kraftig rituelt bilde hvis dramatiske utseende var ment å inspirere både respekt og ærefrykt under maskeopptog.

Komposisjonen domineres av en massiv projisert muzzle, uthugget med en stor rektangulær munn hvis dypt rudde åpning viser en rad med skarpt spisse tenner. Denne overdrevne arkitekturen fremkaller umiddelbart de farlige kvalitetene som tilskrives rovdyr, samtidig som den menneskelige ansiktet forvandles til et overnaturlig vesen som eksisterer utenfor vanlige kategorier av menneske og dyr. Over muzzle stiger den brede trekantede nesen mot en høy, nærmest sylindrisk panne krönt av tre fremtredende hemisfæriske utstikkere. Disse runde elementene skaper en rytmisk skulpturell balanse samtidig som de forsterker den monumentale enkelheten i den samlede komposisjonen.

De mandelformede øynene er redusert til smale horisontale sprikker, og gir masken et konsentrert, innovervendt uttrykk. Deres tilbakeholdne behandling står i dramatisk kontrast til den ekspansive munnen, og peker seerens oppmerksomhet mot maskens vokale og performative karakter. Under seremonielle framføringer ville den åpne munnen ha forsterket maskens stemme mens den visuelt antydet den fryktinngytende kraften til ånden som masken legemliggjør.

Overflaten beholder en vakkert aldrende patina som følger av langvarig rituell bruk. Myke kanter, polerte håndteringsområder og subtile variasjoner mellom grått, brunt og svart toner vitner om gjentatte opptog og langvarig eksponering for libasjoner, offermaterialer og miljøforhold. Slike naturlig utviklet slitasje bidrar betydelig til objekts skulpturale nærvær og reflekterer dets aktive seremoni historie.

Spesielt bemerkelsesverdig er den tette accumulasjonen av offermateriale som dekker den øvre muzzle. En kompakt skorpe av mørkede organiske avsetninger, blandet med livlig rødt pigment, bevarer håndfaste bevis på ritualtilbud som ble utført over en lengre periode. I motsetning til å være dekorativ, utgjør disse avleiringene en integrert komponent av maskeens åndelige effektivitet, og registrerer påfølgende handlinger av helliggjørelse som fornyet kraften til ånden masken legemliggjør.

Hengende under haken er en imponerende samling av smijerns-klokker festet til vridd fiberbånd prydet med cowries. Under framføring ville disse klokkene ha gitt en kontinuerlig metallisk resonans som ledsaget danserens bevegelser, og forvandlet maskeens visuelle nærvær til en sanseopplevelse. Lydens ankomst av ånden samtidig forsterket dens overnaturlige myndighet. Cowrie-skall, lenge assosiert i Vest-Afrika med velstand, prestige og åndelig beskyttelse, forsterket ytterligere den rituelle kraften i ensemblet.

Motsatt og laterale perforasjoner indikerer festing av en betydelig fiberdrakt som helt skjuler utøveren. Som med mange viktige We-masker, utgjorde den uthugede treansiktet kun sentrum av en mye større maskeoppsetting hvor drakt, bevegelse, rytme og lyd fungerte som uatskillelige komponenter i framføringen.

Masker av denne typen ble brukt av mektige menn-foreninger ansvarlige for sosial regulering, initiering, rettslig myndighet og beskyttelse av samfunnet. De dukket opp kun ved betydningsfulle seremoniøse anledninger, og representerte skogånder hvis myndighet overgikk den enkelte samfunnsmedlems. Deres opptredener kombinerte dramatisk teater og religiøs effekt, gjenspeilet sosial orden samtidig som de opprettholdt kommunikasjon mellom menneskelige verden og riket til mektige overnaturlige vesener.

Den høyst abstrakte geometrien, dramatiske skulpturelle volumer og bemerkelsesverdig bevaring av rituelle påbygg bidrar til at dette eksemplet står blant de mest overbevisende uttrykkene for We-snedkeri. Sammenlignbare masker har blitt publisert i We Masks, 5 Continents Editions, hvor like monumental eksempler illustrerer den bemerkelsesverdige mangfoldigheten og kunstnerisk sofistikasjon i We-masquade-tradisjoner. Den nåværende masken deler med disse dokumenterte verk den dynamiske samhandlingen mellom abstraksjon og uttrykkskraft som har etablert We-skjæring blant de mest karakteristiske prestasjonene i Vest-Afrikansk kunst.

Alain-Michel Boyer
We
5 Continents Editions, Milano, 2019
ISBN 978-88-7439-868-3

En høyst anbefalt moderne oversikt over We-kunst og maske-tradisjoner. Boyer presenterer We som en av de store maske-sentriske kulturene i Vest-Afrika, og undersøker ulike masketyper, deres sosiale og rituelle funksjoner, stilutvikling og den ekstraordinære uttrykksevnen i We-skjæring. Publikasjonen er særlig verdifull for studiet og klassifiseringen av monumentale masker kjennetegnet av aggressive, hybride og dyrelike trekk, som kraftige skogåndemin masks med overdrevne munn, tenner og imponerende skulpturelle volumer.

Eberhard Fischer
Hans Himmelheber
The Arts of the Dan in West Africa
Museum Rietberg, Zürich, 1984

Selv om den primært fokuserer på Dan-kunst, er denne banebrytende publikasjonen uunnværlig for studiet av We/Guéré masker på grunn av de nære historiske, geografiske og kulturelle forbindelsene mellom disse naboland-tradisjonene. Forfatterne gir viktige analyser av maske-typologier, rituelle funksjoner, overflatebehandling, akkumulert patina, spor av bruk og det komplekse forholdet mellom maske, utøver og fellesskap. Boken forblir en av de viktigste referansene for å forstå de bredere skogregionmaske-tradisjonene i vestlige Côte d’Ivoire og deres kunstneriske samspill.

Informant Bakari Bouaflé

Inv. No. MAZ18810