Camel Caravans in the Desert - Zheng Junli - Kina

Zheng Junli (f. 1957) er en viktig samtidskinesisk figurmaler. Han tilbrakte store deler av karrieren som underviser ved Guangxi Arts University og gjennomgikk avanstudier i figurmaling ved China National Academy of Painting, da under Kulturdepartementet. Hans kunstneriske praksis er sentrert rundt kinesisk figurmaling, med særlig vekt på både gongbi (nøyaktig detaljføring) og xieyi (frie streker) tradisjoner. Han har også viet betydelig oppmerksomhet til etniske minoritetsfigurer, regionale kulturer og framstilling av mennesker i hverdagslivet. Siden 1980-tallet har verkene hans blitt vist i utallige nasjonale kunstutstillinger og større akademiske utstillinger, og blitt samlet og vist av institusjoner som National Art Museum of China, China National Academy of Painting og Folkets store hall (Great Hall of the People).

Zheng Junlis kunstneriske språk hviler på streng akademisk trening og tradisjonelle teknikker i kinesisk blekktapetning, samtidig som det bærer en tydelig samtidsfølelse. I stedet for å la seg binde av etablerte konvensjoner i tradisjonell figurmaling, utforsker han nye muligheter for genren gjennom svært filtrerte former, uttrykksfulle linjer, samspillet mellom blek og farge, og det rytmiske forholdet mellom figurative former og omfattende områder med blekk. Kunstanmeldere har også bemerket at hans karakteristiske frie figurmaleriske språk utviklet seg gjennom vedvarende livsnær kontakt og omfattende skissering og feltarbeid i regioner med etniske minoriteter.

Kamelskene i Gobi-ørkenen (Camel Caravan in the Gobi Desert) eksemplifiserer disse karakteristikkene. Verket skildrer figurer og kameler som reiser over et vidstrakt ørkenlandskap, med flere kameler som bærer ryttere og deres eiendeler mens de beveger seg gjennom det vide, øde terrenget. I stedet for å gjengi ørkenen i nøye realisme, bruker Zheng utvasket blekk av forskjellig tonalitet for å formidle volumet og bevegelsen til kamelene, mens preg av okerbrun, karminrød og blått gir liv til figurenes klær, slik at menneskefigurer naturlig kommer fram av vekten til det omkringliggende blekket. Den overlappende ordningen av kameler og figurer skaper en sterk rytmisk struktur, mens spredte blekkflekk og spontane penselmerker fremkaller følelsen av vindblåst sand og forsterker den omfattende, atmosfæriske kvaliteter ved landskapet.

Kanskje det mest slående er forholdet mellom figur og omgivelse. Zheng isolerer ikke figurene mot en passiv bakgrunn; i stedet er mennesker, kameler, bagasje og ørkenen integrert i en enhetlig billedlig helhet, slik at reisen i seg selv blir den sentrale fortellingen i komposisjonen. Tittelen Camel Caravan in the Gobi Desert bærer en videre metaforisk resonans: kamelen er ikke bare et middel for å krysse ørkenen, men blir et «skip» som bærer mennesker, deres liv og deres håp over et enormt og ugjestmildt landskap. Innenfor dette enorme omfanget fremstår de menneskelige figurene små, men gjennom sine livlige fargetouch og stille animerte nærvær blir de den åndelige sentrum i komposisjonen.