En bronsskulptur. - Ta-da! - Nigeria

Sittende Mannlig Figur med Slange, Tada-type, Nigeria / Midt-Niger

Kopperlegering, hulldekket støpt ved tappe-teknikken (lost-wax)
TL-analyse vil følge.

Informant: Wolfgang Jaenicke

Den nåværende skulpturen i kobberlegering skildrer en mannlig figur som sitter i en uvanlig kompleks og asymmetrisk kroppslig posisjon. Den ene leggen er skarp bøyd og hevet nesten vertikalt, mens den andre ligger over for kroppen. Denne inngåtte sammensetningen av lemmer skaper en tydelig romlig spenning som står i kontrast til den hovedsakelig oppreiste og avbalanserte bæring av overkroppen. Begge armer trekkes fram og engasjerer seg med hovedattributtet i komposisjonen: en lang, ornamentert slange som holdes i begge hender, hodet reist rett foran den avbildede ansiktet.

Slangen fremstilles verken som et beseiret eller drept dyr. Kroppen av slyngen slynger seg mellom hendene og underarmene og er samtidig fast kontrollert og bevisst fremvist. Slutningen av hodet nærmunnen og nesen skaper, spesielt i frontalt syn, en slående komposisjonsmessig konvergens mellom menneske og dyr. Fininnsnittede, jevnt geometriske markeringer skiller slangeoverflaten fra de forholdsvis glatte overflatene av menneskekroppen, noe som gjør reptilen til både den formale og ikonografiske fokusen for skulpturen.

Formgivningen av menneskekroppen avslører en tydelig bekymring for anatomisk troverdighet. Skuldre og øvre armer, knær og legger, hender og føtter er nøye artikulert, med individuelle fingre og tær tydelig angitt. Den mykt fremtrukne magen og myke overganger mellom brystkasse og mage står i kontrast til de kraftigere modellerte ekstremiteter. Denne kombinasjonen av idealisering og nøyaktig observasjon gir figuren en bemerkelsesverdig følelse av fysisk nærvær.

I ansiktet er denne naturalistiske tendensen kombinert med et mer abstrakt formalt vokabular. Store mandel-formede øyne med tydelig modellerte øyelokk ligger under en høy, rund panne. Den lange nesen, med markante nesebor, leder til en relativt liten munn med fyldige og tydelig adskilte lepper. Ørene er omhyggelig formet, mens flere parallelle linjer som omgir nakken kan indikere hudfolder eller nakkeringer. En smal kontur skiller pannen og tinningene fra skallets glatte overflate. En åpning synlig i kroneområdet gir tilgang til det hule innvendige rommet og er direkte vitne til skulpturens produksjon ved tappe-smidingsprosessen (lost-wax).

Den nedre delen av kroppen er delvis dekket av et rikt mønstret plagg, hvis overflate er organisert i et regelmessig rutenett av firkantede eller lozeng-formede motiver. Ved hoften finnes et lite antropomorf ansikt som kan beskrives som et hofte-maske. Tilsvarende elementer forekommer på andre figurer tilhørende samme type. Deres gjentakelse gjør det lite sannsynlig at det har en rent dekorativ funksjon, selv om hvorvidt motivet bør forstås i forfedre- eller rituelle termer, eller som et statussymbol, ikke kan bestemmes i dag. Skulpturens nåværende utseende kjennetegnes også av en dyp mørkebrunt til nesten svart patina med områder av grønn kobberskorperasjon og av vekslingen mellom glattere overflater og mer korroderte passasjer.

Historisk sett forholder skulpturen seg til en viktig, men fortsatt utilstrekkelig forstått gruppe av metallverk knyttet til Midt Niger-regionen. I denne sammenhengen bør «Tada» primært forstås som et bevarings- og historisk assosiasjonssted snarere enn som navnet på et etablert verksted eller sikkert definert kunstnerisk sentrum. Flere antropomorfe og zoomorf metallskulpturer bevart i Tada, Jebba Island og Giragi har tradisjonelt blitt gruppert i litteraturen under betegnelsen «Tsoede Bronzes.» Begrepet stammer fra Nupe-tradisjoner om Tsoede, den legendariske grunnleggeren av Nupe-riket, som sies å ha ført skulpturene fra Idah til de senere Nupe-territoriene. Selv om denne tradisjonen er av betydelig betydning for å forstå objektenes historiske mottakelse og rituelle biografier, kan den ikke i seg selv etablere opprinnelig produksjonssted. Følgelig har forskning også vurdert forbindelser med Ife, Owo, Benin og Idah/Igala.

I sentrum av dette komplekset står den berømte fragmentariske sittende mannlige kobberfiguren fra Tada, nå i National Commission for Museums and Monuments, Nigeria. Den måler 54 centimeter i høyden og dateres generelt til sen trettende eller fjortende århundre; den har blitt knyttet til Ile-Ife på grunnlag av sin eksepsjonelle naturalisme og bemerkelsesverdig tynne veggede støping. Dens historie illustrerer en grunnleggende metodologisk utfordring: bevaring og rituell bruk av et objekt i Tada innebærer ikke nødvendigvis at det ble produsert der. «Tada» betegner derfor ikke så mye en sikkert definert stilistisk eller etnisk kategori som en historisk bevegelseskontekst, tilegnelse og transformasjon.

Biografien til den historiske Tada-figuren viser dette særlig tydelig. Tidlig på 1900-tallet forble den integrert i Tadas rituelle liv og ble periodisk tatt til Niger for rituell vask. Et arbeid som kanskje ble produsert århundrer tidligere, og muligens i et annet politisk og kulturelt miljø, hadde derfor tilegnet seg en ny lokal identitet. En slik objektsbiografi advarer mot statisk kulturell attribusjon. Metallskulpturer kunne reise lange avstander gjennom handel, gaveutveksling eller politiske overføringer og senere bli inkorporert i nye religiøse og sosiale sammenhenger.

For dagens skulptur har en annen aspekt av den historiske Tada-figuren særlig betydning. Begge armer og deler av beina til den middelalderske figuren mangler, og den opprinnelige handlingen kan derfor ikke rekonstrueres sikkert. Den gjenværende venstre albue, rettet oppover, indikerer bare at armer en gang utførte en handling foran kroppen. Hva figuren opprinnelig holdt, vist eller manipulerte, forblir dermed et av de uløste spørsmålene rundt ikonografien.

Det er i denne konteksten at en sammenlignende gruppe samlet og studert over en lengre periode av Wolfgang Jaenicke blir relevant. Flere mer fullstendig bevarte skulpturer tilhørende samme eller en nært beslektet sittende type gjentar ikke bare den særegne stillingen, men også et uvanlig ikonografisk motiv: den sittende figuren holder en slange i hendene. Slangens hode er hevet mot ansiktet, mens den lange kroppen gripes av den andre hånden eller passerer rundt hånd og underarmene. I noen varianter forekommer også et ekstra horn-formet attributt. Det ornamenterte plagget og den lille antropomorfe hofte-masken gjentar seg også innenfor gruppen.

Dagens skulptur illustrerer denne konfigurasjonen med særlig klarhet. Armene, som bare er delvis bevart på den historiske Tada-figuren, danner her en sammenhengende handling: den ene armen løfter slangen mot ansiktet mens den andre hånden kontrollerer dens kropp. Ansikt, hender og reptil utgjør en kompakt ikonografisk enhet. Den sammenlignende gruppen reiser derfor muligheten for å revurdere den tapte handlingen til middelalderskulpturen fra Tada.

Enhver slik rekonstruering må imidlertid forbli hypotetisk. Eksistensen av formelt relaterte skulpturer hvis arkeologiske kontekster og kronologier ikke er tilstrekkelig etablert, beviser ikke at den middelalderske Tada-figuren opprinnelig holdt en slange. Suzanne Preston Blier har i diskusjon med Wolfgang Jaenicke påpekt at tilsvarende eksempler kan representere senere gjentakelser eller transformasjoner av en allerede endret type. Deres ikonografi kan derfor ikke bare projiseres tilbake på den middelalderske skulpturen.

Det er nettopp denne usikkerheten som gir gruppen dens kunsthistoriske relevans. Hvis en rekke individuelt forskjellige eksemplarer kombinerer den samme uvanlige sittende stillingen med beslektede klær, tilsvarende armposisjoner, en antropomorf hofte-maske og, fremfor alt, det tilbakelagte slange-motivet, må man vurdere muligheten for at de bevarer elementer av en eldre og relativt stabil ikonografisk prototype. Per i dag kan dette bare fremsettes som en arbeidshypotese. Evalueringen ville kreve systematisk sammenligning av de enkelte skulpturene med hensyn til støperteknikk, legeringsammensetning, korrosjon, opprinnelse, kronologi og formelt avhengighet. Bare en slik undersøkelse kunne fastslå om gruppen bevarer elementer av en tidligere visuell tradisjon eller stammer fra nyere mottakelser av den kjente Tada-figuren.

Terminologisk forsiktighet er derfor like nødvendig. Den tradisjonelle betegnelsen «Tsoede Bronzes» omfatter en heterogen rekke menneskelige og zoomorfe framstillinger som, ifølge dagens forskning, ikke kan tilskrives en enkelt homogen stil og derfor ikke nødvendigvis bør tilskrives en enhetlig «Nupe-skole» eller «Tada-verksted.» For dette verket er betegnelsen «Sittende Mannlig Figur med Slange, Tada-type» derfor å foretrekke fremfor en definitiv kulturell eller regional attribusjon. Begrepet «type» beskriver et observerbart formelt og ikonografisk forhold uten å anta et produksjonssted som ennå ikke har blitt påvist.

Innenfor denne typen får slangen særlig betydning. En presis religiøs tolkning av motivet er foreløpig ikke mulig. I ulike vestafrikanske kontekster kan slanger være knyttet til åndelig eller politisk makt, vann, fruktbarhet, beskyttelse eller mellomliggende forhold mellom forskjellige sfærer; uten ytterligere historisk bevis kan slike bredere symbolske assosiasjoner imidlertid ikke bare overføres til dagens skulptur. Mer avslørende, i hvert fall innledningsvis, er naturen til selve handlingen. Den sittende mannen kjemper ikke mot slangen. Det finnes ingen våpen, ingen synlig kamp, og ingen indikasjon på at dyret er blitt sår. I stedet holdes den levende reptilen under kontroll og hodet bringes straks foran mannens ansikt. Bildet synes derfor å handle om ikke slutt for et dyr, men snarere om en kontrollert kontakt med en farlig eller symbolsk ladet kraft. Om denne handlingen skal tolkes i rituelle, politiske, initierende eller andre religiøse termer må forbli uløst.

Betydningen av dagens skulptur strekker seg dermed utover kvaliteten på dens modellering. Den asymmetriske sitteposisjonen, den naturalistiske kroppssynet, det ornamenterte hofteplagget, den antropomorfe hofte-maske og, fremfor alt, slangen holdt mellom hendene, knytter den til en liten og utilstrekkelig studert gruppe verk hvis viktigste formale referansepunkt er den berømte middelalderske sittende figuren fra Tada. Samtidig rettes oppmerksomheten mot muligheten for langsiktige visuelle tradisjoner og kunstneriske forbindelser på tvers av et bredt område som omfatter Ife, Midt Niger, Idah, Owo og Benin.

Den av Jaenicke dokumenterte sammenlignande gruppen gir therefore en mulighet til å betrakte den historiske Tada-figuren ikke utelukkende som et isolert mesterskap, men i relasjon til mulig overføring av en figurtype. Om slangen allerede var en del av ikonografien til det middelalderske prototypen, kan ikke fastslås i dag. Dagens skulptur viser likevel den formale kohesjonen i en slik rekonstruering. Dets spesielle akademiske betydning ligger derfor mindre i å gi en avsluttende løsning på en tapt ikonografi enn i å bringe fram i lyset en serial tradisjon hvis systematiske kunsthistoriske og vitenskapelige undersøkelse kan gi ny innsikt i overføring, transformasjon og kontinuitet av visuelle former innen Niger-regionen.

Utvalgt litteratur

Blier, Suzanne Preston. Art and Risk in Ancient Yoruba: Ife History, Power, and Identity, ca. 1300. Cambridge: Cambridge University Press, 2015.

Blier, Suzanne Preston. The History of African Art. London: Thames & Hudson, 2023.

Drewal, Henry John, John Pemberton III, og Rowland Abiodun. Yoruba: Nine Centuries of African Art and Thought. New York: Center for African Art, 1989.

Eyo, Ekpo, og Frank Willett. Treasures of Ancient Nigeria. New York: Alfred A. Knopf, 1980.

Fraser, Douglas. “The Tsoede Bronzes and Owo Yoruba Art.” African Arts 8, no. 3 (1975): 30–35, 91.

Pogoson, Ohioma Ifounu. “Another Reconsideration of the Origin of the Tsoede Bronzes.” West African Journal of Archaeology 28, no. 2 (1998): 97–111.

Willett, Frank. Ife in the History of West African Sculpture. London: Thames & Hudson, 1967.

Willett, Frank. “Seated Figure: Yoruba, Tada, Nigeria, 13th–14th Century.” 1996.

Jaenicke, Wolfgang. “An Ife Style Bronze of the Seated Figure of Tada.” Galerie Wolfgang Jaenicke.

Jaenicke, Wolfgang. “Tada and Benin Hunter Figures.” Galerie Wolfgang Jaenicke, 31 May 2026.

Noen av opplysningene er generert av kunstig intelligens og basert på publiserte kilder fra feltene folkelig etnografi, arkeologi og kunsthistorie.

Inv. No MAZ26071

Under 1970 UNESCO-konvensjonen i kombinasjon med Kulturgutschutz-Gesetz (KGSG) blir ethvert krav om restitusjon av kulturminner forældet tre år etter at de ansvarlige myndighetene i opprinnelsesstaten får kjennskap til objektets plassering og eierens identitet. Alle bronse- og terracotta-objekter som tilbys har vært offentlig utstilt i Wolfgang Jaenicke Gallery siden 2001. Organisasjoner som DIGITAL BENIN og akademiske institusjoner som Technical University of Berlin, som har vært sterkt involvert i restitusjonsforskning (translocationsprosjekt) de siste syv årene, er klar over vårt arbeid, har inspisert store deler av vår samling og har besøkt oss i vår avdeling i Lomé, Togo, blant andre steder, for å lære om den internasjonale kunsthandelen på stedet. Videre har National Commission for Museums and Monuments (NCMM) i Abuja, Nigeria, blitt informert om vår samling. Under ingen omstendighet har det tidligere vært krav om restitusjon mot private institusjoner som Wolfgang Jaenicke Gallery.

Galleriet vårt tar tak i disse strukturelle utfordringene gjennom en policy med maksimal åpenhet og dokumentasjon. Skulle spørsmål eller usikkerhet oppstå, oppfordrer vi deg til å kontakte oss. Hver sak vil bli grundig vurdert ved bruk av alle tilgjengelige ressurser.