Nina C.F. Gorst - Possessed of Devils - 1897

Besatt av djeveler
Nina C.F. Gorst
John Macqueen, London, 1897

Nina Gorst (født Nina Cecelia Francesca Kennedy den 2. november 1869; døde 19. oktober 1926) var en fremtredende britisk romanforfatter og dramatiker. Hun var bredt anerkjent i Londons litterære og sosiale kretser, kjent både for sine livaktige skildringer av arbeiderklassen i London og for sin eksentriske, spiritistiske personlighet.

Nina Gorst var en banebrytende kraft i tidlig feminisme og edwardiansk sosialrealisme, og brukte sine romaner til å kraftfullt kjempe for kvinners frigjøring og demontere de strenge tabuforbudene i sin tid. I stedet for å fremstille kvinner gjennom den typiske victorianske linsen av passiv dyd eller fallitt skam, skapte Gorst komplekse, uunnskyldende heltinner som kraftfullt krevde sin egen kroppslige autonomi og selvbestemthet.

Det som virkelig utmerket Gorst som en litterær innovatør, var hennes unike evne til å blande dette rå og kompromissløse sosiale realismen med dyp spiritualisme: hun drog leserne gjennom de grusomme, bleke realitetene i arbeidshus, slummer og manuelt arbeid, og likevel brukte hun disse undertrykkende omgivelsene som en smi-ild for karakterenes moralske og mystiske transcendentale utvikling. Dypt påvirket av sin egen fremtredende rolle i Londons spiritistiske og håndlesningskretser, bygde Gorst bro mellom sekulær politisk kritikk og dyp psykologisk mystisisme. Ved å gjøre det skapte hun et progressivt, visjonært rom i litteraturen—bevis på at kampen for kvinnefrigjøring og søken etter åndelig opplysning tilhørte like mye den marginale arbeiderklassen som eliten.

Kjerne-motivet i debutromanen Possessed of Devils (1897) roter seg rundt kvinnelig psykologisk ustabilitet, den destruktive kraften i lidenskap, og samfunnets oppfatning av kvinners mentale helse. I innledningen til romanen fra 1897 uttaler Nina Gorst eksplisitt at hun beskriver en kvinne hun faktisk kjente som bokstavelig talt var «besatt av djevlene». Boken fokuserer på sin heltinnen, Judith Radclyffe (Lady Radclyffe), hvis komplekse, intense og ofte ustabile temperament utfordrer samtidas sene victorianske normer.

Mens samtidige kritikere og lesere i 1897 ofte avfeide den mørke fortellingen som «så absolutt ikke en fin historie», viser en moderne lesning av teksten flere grunnleggende temaer:
- En sammenhengende psykologisk kritikk av sen-viktoriansk samfunn ved å utforske hvordan institusjonen av ekteskap i overdådige kretser fungerer som en privat slagmark snarere enn et fredelig tilfluktssted.
- Innenfor disse volatile ekteskapene blir kvinner som viser en fryktelig uavhengighet og en overflod av Lidenskap—det som samtidige kritikere nedsettende kalte en «kurry» av natur—systematisk merkelige. I stedet for å anerkjenne hennes sinne og motstand som et naturlig ønske om autonomi mot en rigid samfunnskonfinement, avslører fortellingen hvordan victoriansk status quo raskt patologiserer disse opprørske kvinnene, og utvisker grensen mellom ekte distress og et kalkulert merkelapp som «galskap» eller demoniisk besettelse.
Teksten er i dag ansett som et verk innenfor sen-1800-talls «Ny kvinne»-fikjson.

Første utgave (1897). Opprinnelig rød stoffbind med solid strukturell konstruksjon og stramme hengsler. Ryggpartiet falmet av solen med den svarte stemplede bokstavene delvis falmet men leselige. Interne biblioteksstempler på for- og bakforstykker («Mary's Library»). Bruning begrenset til for- og bakomslag, sider skarpe og rene gjennom.

xii, 323, [1], 21, [1] sider ; 8 ̊ ; 20 cm