Richard Avedon - In the American West - 1985-1992

Richard Avedon – In the American West, New York, Harry N. Abrams, 1985.

In the American West er en av det 1900-tallets mest avgjørende fotobøker, som utfordrer lenge holdte ideer om den amerikanske vesten og menneskene som bor der. I stedet for å fokusere på dramatiske landskap eller utviklede myter om cowboys og grenseliv, vendte Richard Avedon kameraet mot vanlige individer hvis liv gjenspeiler kompleksiteten, motstandsdyktigheten og motsetningene i regionen.
Skapt mellom 1979 og 1984, portretterer prosjektet arbeidere i oljeraffinerier, vandrere, gruvearbeidere, ranch-cowboys, servitører, tenåringer, fanger og utallige andre møtt langs vesten av USA. Hvert motiv er fotografert mot en helt hvit bakgrunn, for å fjerne distraksjoner og konsentrere oppmerksomheten om uttrykk, holdning, påkledning og spor av den levde erfaringen. Resultatet er en serie portretter som virker både dypt personlige og universelt menneskelige.
Avedons stortformatkamera fanger hver rynke, arr, flekk og bevegelse med en bemerkelsesverdig klarhet. Disse detaljer presenteres ikke som et skue, men som bevis på individualitet og verdighet. Hans kompromissløse visuelle språk forvandler hvert portrett til et møte, og inviterer betrakteren til å se forbi stereotypier og komme i kontakt med menneskeligheten hos den som sitter foran ham.
Den tilhørende sekvensen gir fotoboken en kraftig rytme, slik at hvert portrett kan bygge videre på det forrige. Samlet skaper bildene et nyansert portrett av Amerika i en periode preget av sosial og økonomisk endring, og avslører liv som sjelden er fremstilt med slik ærlighet og skala.
Gjennomsøkt med omhu står In the American West som en essensiell fotobok for den som er interessert i portrettet, dokumentarfotografi og amerikansk visuell kultur. Den står som en referencepublikasjon som fortsatt påvirker generasjoner av fotografer, og viser hvordan en fotobok kan redefinere måten vi oppfatter både individene og hele nasjonen.