Lapis lazuli håndlaget ornament Poleret- 1650 g

Lapis lazuli (UK: /ˌlæpɪs ˈlæz(j)ʊli, ˈlæʒʊ-, -ˌli/; US: /ˈlæz(j)əli, ˈlæʒə-, -ˌliˌ læˈzuːli/) er en dypblå metamorf bergart som brukes som en semiprevenslet eller semiprevis? Ædelsten som har vært verdsatt siden antikken på grunn av sin intense farge. Dens navn stammer fra det persiske ordet for juvelen, lāžward, og fungerer som rot for ordet for "blå" på flere språk, inkludert spansk og portugisisk azul og engelsk azure. Lapis lazuli er en stein sammensatt hovedsakelig av mineralene lazuritt, pyritt og kalkitt. Så tidlig som i det syvende årtusen før vår tid ble lapis lazuli utvunnet i Sar-i Sang-gruven, i Shortugai og i andre gruver i Badakhshan-provinsen i dagens nordøstlige Afghanistan. Lapis lazuli-artefakter, datert til 7570 f.Kr., er funnet i Bhirrana, som er det eldste stedet i Indusvallens sivilisasjon. Lapis ble høyt verdsatt av Indusvallens sivilisasjon (3300–1900 f.Kr.). Lapis-perler er funnet i neolittiske graver i Mehrgarh, Kaukasus og så langt som Mauritania. Det ble brukt i gravmasken til Tutankhamon (1341–1323 f.Kr.).

Mot slutten av middelalderen begynte Europa å importere Lapis lazuli for å male det til pulver og lage ultramarinpigment. Ultramarin ble brukt av noen av de viktigste kunstnerne i renessansen og barokken, inkludert Masaccio, Perugino, Titian og Vermeer; det ble ofte reservert for klærne til de sentrale figurer i maleriene deres, spesielt Jomfru Maria. Ultramarin har også blitt funnet i tannstein hos middelalderkloster og skrivere, muligens som et resultat av at de slikker maleverktøyene mens de produserte middelaldertekster og manuskripter.

Historie
Utgravinger fra Tepe Gawra viser at Lapis lazuli ble introdusert til Mesopotamia omtrent i sen Ubaid-periode, ca. 4900–4000 f.Kr. En tradisjonell forståelse var at Lapis lazuli ble utvunnet omtrent 1500 mil øst for vest – i Badakhshan. Faktisk tolkes det persiske lāžavard/lāževard, også skrevet لاجورد lājevard, vanligvis som å ha opprinnelse i et lokalt stedsnavn.

Fra persisk kommer det arabiske لازورد lāzaward etymologisk kilde til både det engelske ordet azure (via gammelfransk azur) og middellatinsk lazulum, som kom til å bety 'himmel' eller 'himmel'. For å avklare, ble lapis lazulī ("stein av lazulum") brukt for å referere til stenen selv, og er begrepet som til slutt ble importert til mellomengelsk. Lazulum er et etymologisk relatert ord til fargen blå, og brukes som rot for ordet for blå i flere språk, inkludert spansk og portugisisk azul.

Mineområder i Nordøst Afghanistan fortsetter å være en vesentlig kilde til lapis lazuli. Betydelige mengder kommer også fra gruver vest for Baikalsjøen i Russland, og i Andesfjellene i Chile, som er kilden Inka brukte til å hugge inn artefakter og smykker. Mindre mengder utvinnes i Pakistan, Italia, Mongolia, USA og Canada.

Vitenskap og bruksområder
Sammensetning
Den viktigste mineralkomponenten i lapis lazuli er lazuritt (25–40 %), et blått feldspathoid-silikatmineral av sodalite-familien, med formelen Na7Ca(Al6Si6O24)(SO4)(S3)·H2O. De fleste lapis lazuli inneholder også kalkitt (hvit) og pyritt (metallisk gul). Noen prøver av lapis lazuli inneholder augitt, diopside, enstatitt, mica, hauynitt, hornblende, nosean og svovelrik løllingitt geyeritt.

Lapis lazuli forekommer vanligvis i krystallinsk marmor som et resultat av kontaktmetamorfose.

Farge

Lapis lazuli sett under mikroskop (x240 forstørrelse)
Den intense blå fargen skyldes tilstedeværelsen av trisulfur-radikal-anionet (S•−3) i krystallen. Tilstedeværelsen av disulfur (S•−2) og tetrasulfur (S•−4) radikaler kan forskyve fargen mot gul eller rød, henholdsvis. Disse radikalanionene erstatter kloridanionene i sodalitt-strukturen. S•−3-radikalanionet utviser en synlig absorpsjonbånd i området 595–620 nm med høy molar absorpsivitet, noe som gir den lyse blå fargen.

Kilder
Lapis lazuli finnes i kalkstein i Kokcha-elv-dalen i Badakhshan-provinsen i nordøstlige Afghanistan, hvor Sar-i Sang-gruveavsetningene har vært utvunnet i mer enn 6 000 år. Afghanistan var kilden til lapis for de gamle perserne, egyptere og mesopotamere, samt senere grekere og romere. Gamle egyptere skaffet materialet gjennom handel med mesopotamere, som en del av Egypt–Mesopotamia-relasjoner og fra gammel Etiopia. Under høyden av Indus-dalens sivilisasjon, omtrent 2000 f.Kr., ble Harappan-kolonien, nå kjent som Shortugai, etablert i nærheten av lapis-gruveområdet.

I tillegg til de afghanske avsetningene utvinnes lapis også i Andesene (nær Ovalle, Chile); og vest for Baikalsjøen i Sibir, Russland, ved Tultui lazuritt-forekomsten. Det utvinnes i mindre mengder i Angola, Argentina, Burma, Etiopia, Pakistan.