M. de Fourcroy - Élemens d'Histoire Naturelle et de Chimie - 1786

L’opera vi står foran er L'Élémens d’histoire naturelle et de chimie av Antoine-François de Fourcroy, utgitt i Paris i 1786 hos bokhandleren Gaspard-Joseph Cuchet. Det er viktig å presisere med en gang et forhold: det er ikke en bok fra det nittende århundre, men et verk fra andre halvdel av det attende århundre, nøyaktig i 1786. Og det er nettopp denne kronologiske plasseringen som gjør den særlig betydningsfull: bindet oppstår faktisk i et av de mest fascinerende øyeblikkene i europeisk historie, da opplysningstiden dramatisk transformerer måten man oppfatter naturen, medisinen og vitenskapen på.

Forfatteren: Antoine-François de Fourcroy

Antoine-François de Fourcroy ble født i Paris i 1755. Som sønn av en apotekeren, begynte han med medisin studier og tok doktorgraden i 1780, men hans egentlige kall ble snart kjemi. Han var elev av Jean-Baptiste-Michel Bucquet, en av sentrale skikkelser i Paris’ kjemiske undervisning, og det var nettopp i mesterens laboratorium han begynte å holde private forelesninger.

Hans karriere gikk svært raskt. I 1784 etterfulgte han P. J. Macquer i undervisningen i kjemi ved Jardin du Roi, et av Frankrikes viktigste vitenskapelige sentre. Forelesningene hans tiltrakk seg et tungt publikum takket være hans enestående evne til å gjøre vitenskapelige spørsmål som da var ekstremt komplekse forståelige. I 1785 ble han også medlem av Académie Royale des Sciences.

Fourcroy var ikke bare en vitenskapsmann: han var også en stor formidler. Hans ambisjon var å få kjemien ut av laboratoriene og de smale kretsene av spesialister, og gjøre den om til et ordnet, undervisningsbart og tilgjengelig disiplin. Société d'Histoire de la Pharmacie understreker nettopp den grunnleggende rollen hans kurs og verker spilte i spredningen av den “nye kjemi”.

Verket og innholdet

Boken vokser frem fra et kurs av forelesninger Fourcroy hadde begynt å holde i sitt eget laboratorium. Den første utgaven, publisert i 1782, hadde tittelen Leçons élémentaires d'histoire naturelle et de chimie. Den andre utgaven, som bindet avbildet i samlingen tilhører, ble fundamentalt utvidet og fikk tittelen Élémens d'histoire naturelle et de chimie. Den ble publisert i fire bind. Det fjerde bindet teller mer enn femhundre sider og følges av vitenskapelige tavler i hele utgaven.

Viktigheten av tittelen er allerede avslørende. Fourcroy betrakter ikke kjemi som en isolert disiplin: han setter den i forhold til naturhistorie, medisin og systematisk studium av fenomener i den fysiske verden. Hans hensikt var å bygge et metodisk rammeverk av tilgjengelig kjemisk kunnskap og å sammenligne de ulike teoriene som da eksisterte.

Vi står altså foran en bok som tilhører en fase av vitenskapelig overgang. I århundrer hadde naturen blitt tolket gjennom kategorier arvet fra tradisjonen; i det attende århundre begynner vitenskapsfolk å kreve mer presise observasjoner, repeterbare eksperimenter, strenge klassifiseringer og et felles vitenskapelig språk.

Forholdet til Lavoisier og kjemiens revolusjon

For å virkelig forstå denne verkets verdi må man sette den inn i konteksten av den såkalte kjemiske revolusjonen.

En av hovedpersonene i denne transformasjonen var Antoine-Laurent Lavoisier. Fourcroy kjente Lavoisier personlig og, etter en innledende periode med nøling, sluttet han seg til hans antiphlogistiske teori i 1786. Kort tid etter samarbeidet han med Lavoisier, Guyton de Morveau og Claude-Louis Berthollet om Méthode de nomenclature chimique fra 1787, som hadde som mål å gi den nye kjemien et mye mer rasjonelt språk.

Denne overgangen er avgjørende. Vitenskapen oppdaget ikke bare nye stoffer: den lærte å navngi og organisere dem på en ny måte. Språket ble et verktøy for kunnskap.

Det er bemerkelsesverdig at, bare tre år etter denne utgaven, i 1789, skulle Lavoisier publisere sin berømte Traité élémentaire de chimie, også hos Cuchet. Fourcroys bok ligger dermed midt i hjertet av den intellektuelle perioden som skulle gi moderne kjemi noen av sine grunnleggende bestanddeler.

Trykkeren, bokhandleren og bokkulturen

På forsiden står det «Chez Cuchet, Libraire, rue & hôtel Serpente». Dette er Gaspard-Joseph Cuchet, en parisisk bokhandler som var aktiv i andre halvdel av det sjuende og attende århundre. Kildene plasserer ham i rue et hôtel Serpente, en adresse som ble knyttet til hans forlagsvirksomhet.

Det er hensiktsmessig å skille rollen som bokhandler fra trykkerens rolle i absolutt forstand: Forsiden identifiserer Cuchet som bokhandler/utgiver, men lar oss ikke alene bestemme den materielle trykkingen og typografien. Dette skillet er viktig fordi på 1700-tallet involverte bokproduksjon ofte et nettverk av ulike personer: forfatter, trykker, bokhandler, graverer og andre håndverkere.

Cuchet var likevel ikke et marginalt navn i Paris’ vitenskapelige forlagsmiljø. Hans katalog omfattet verk av stor betydning, og noen få år senere ville han også publisere Lavoisiers Traité élémentaire de chimie. Bokhandelen hans lå derfor i det parisiske kretsløpet hvor vitenskapelige, filosofiske og politiske ideer spredte seg raskt.

En bok ved grensen til revolusjonen

Datoen 1786 gir bindet en ekstra historisk fascinasjon. Det er bare tre år til den franske revolusjonen i 1789.

Verden Fourcroy skrev i var fortsatt den gamle regimets verden, men dets kulturelle fundamenter var allerede i forandring. Opplysningstiden hadde formidlet ideen om at fornuft og observasjon kunne brukes systematisk på virkeligheten. Diderots og d’Alemberts Encyclopédie, publisert i foregående tiår, hadde bidratt til å gjøre kunnskap til et felles prosjekt om klassifisering og formidling av vitenskap.

Fourcroy representerer dette ånden fullt ut: vitenskapen må ikke bare praktiseres, den må også læres, ordnes og formidles.

Det er også bemerkelsesverdig at den samme mannen som på 1780-tallet var fordypet i laboratorier og vitenskapelige klasser, etter 1789 ble direkte en del av Frankrikes politiske historie. Under Revolusjonen deltok han i politisk liv og i 1793 ble han medlem av den nasjonale konvensjonen. Senere, under Napoleon, hadde han viktige ansvarsområder innen utdanningsfeltet og bidro til omorganiseringen av den vitenskapelige undervisningen.

Foucroys personlige historie blir dermed nesten en bro mellom to epoker: den vitenskapelige opplysning og det revolutionary og napoleoniske Frankrike.

Verkets påvirkning

Élémens’ betydning ligger ikke bare i de enkelte vitenskapelige opplysningene som er inneholdt i teksten, mange av dem ville senere blitt erstattet. Deres historiske verdi ligger spesielt i evnen til å systematisere og spre et fag som var i full transformasjon.

Fourcroy var i denne forstand en av de store formidlerne av den vitenskapelige revolusjon. Hans forelesninger nådde et bredt publikum og bøkene hans tillot ideene som ble diskutert i laboratorier og akademier å sirkulere langt utover stedet hvor de ble utviklet. Société d'Histoire de la Pharmacie minner om at han utga mer enn 150 vitenskapelige memoranda, mange av dem gjort i samarbeid med Louis-Nicolas Vauquelin, hans elev og medarbeider.

Boken vitner derfor om en dyp endring: vitenskapelig kunnskap blir stadig mer offentlig, metodisk og internasjonal.

Et objekt som forteller historien

Å betrakte dette bindet i dag betyr altså å observere noe mer enn en gammel kjemibok. Forsiden bevarer de materielle sporene fra en epoke: den typografiske sammensetningen, papiret, blekket, den stramme utformingen av innskriftene, indikasjonen av privilegiet til Académie Royale des Sciences og den redaksjonelle formuleringen som gir oss tilbake verdenen til den vitenskapelige trykkeindustrien i det 18. århundre.

Og spesielt følger boken med seg en bemerkelsesverdig historisk sammenfall: mens disse sidene ble trykt i Paris, nærmet den gamle europeiske samfunnet seg en av sine største brudd i historien. Bare noen få år skilte dette bindet fra Bastillens fall, fra av in the Declaration of the Rights of Man and of the Citizen og fra den politiske transformasjonen i Frankrike.

Vitenskapens historie og politisk historie, tilsynelatende fjernt fra hverandre, møtes i samme objekt.

Konklusjon

Élémens d'histoire naturelle et de chimie av Fourcroy kan anses som en privilegert vitnesbyrd om den epoke hvor opplysningens fornuft begynte å omformes til moderne vitenskapelig metode.

Forfatteren, lege, kjemiker og enestående formidler; bokhandleren Cuchet, integrert i det livlige parisiske forlagsmiljøet; sammenligningen med Lavoisier og revolusjonen i kjemisk nomenklatur; den kronologiske nærheten til den franske revolusjon: alt bidrar til å gjøre denne bindet til et objekt der vitenskap, kultur, teknikk og politisk historie møtes.

Imidlertid ligger den mest autentiske tiltrekningen kanskje nettopp i dens materielle natur. De sidene forteller ikke bare historien om kjemi: de er selv et fragment av historien. De har vandret gjennom mer enn to århundrer og bærer fortsatt spor av et uoppsigelig øyeblikk, da Europa lærte å se naturen med nye øyne.

På denne måten er Fourcroys bok ikke bare et gammelt vitenskapelig avhandling. Det er en vitnemål om opplysningens tidsalder, en relikvie fra fødselen av moderne kjemi og, samtidig, en stille terskel gjennom hvilken man kan få gløtt av den nye verden som var i ferd med å fødes.

Collation og bevaringsstatus
Tomo Collation
Tome I XCIX, [1], 426 s.
Tome II [4], 523, [3] s.
Tome III [4], 547, [3] s.
Tome IV [4], 537, [1] s., 8 tavler/tabeller folded

Utmerket bevaringsstil, bemerk bar jeg noen lette blomstringer og litt trepleie bare på enkelte sider i margen, svært små slitasjer i foldene av tavlene men i det hele tatt et utmerket eksemplar av sjeldt tilgjengelighet

Sending
Express på bare 24 timer arbeidende i hele Europa mens for land utenfor EU 48 timer arbeidende