En bronsekar. - Benin - Nigeria

Benin-bronsefat med antropomorfe masker, krokodille og værhode

Kultur: Edo, Kongeriket Benin, nåværende Edo-stat, Nigeria – stilistisk attribution
Materiale: Kobberlegering, sannsynligvis messing, støpt og svislet
Teknikk: Antakelig tapet stykk- eller voksstøping (cire perdue)
Dato: Uavklart; historisk eller senere produksjon
Ingen vitenskapelig testrapport er tilgjengelig for dette stykket. Dets alder og geografiske opprinnelse har derfor ikke blitt verifisert.
Dimensjoner: Høyde: 17 cm, Dimensjon 14 cm,
Vekt: 1,8 kg, uten stativ
Inv. nr. MAZ30900a

Denne utsmykkede metallkaret skiller seg ut ved sin nesten sfæriske, lett komprimerte kropp, mykt avtakbare skuldre og kort, utoversvulmende cilindrisk nakke. Munnningen er avgrenset av en fremtredende tauflesters- forming, mens nakken er omkranset av et kontinuerlig sammenflettet bånd bestående av brede, overlappende bånd mot en fint stipt plakat. Overflaten viser en mørk brun til grønnskinnende svart patinasjon, med områder av eksponert, varmere metall og spredte spor av oksidasjon. Spesielt slående er integrasjonen av dristig modellert figural-relieffer innenfor et ellers kontinuerlig ornamentalt program. To motsatte sider domineres av fremskudende antropomorfe ansikter, hvis trekk er utført med betydelig skulptural betoning. Store, runde øyne, definert av konvekse forhøyede konturer, gir ansiktene en intens livlig uttrykk, mens markerte neser, fulle lepper og nøye artikulerte ansiktstrekk bidrar til deres særegne utseende. Buede elementer strekker seg fra munnvikene mot kinn og tinninger, muligens som stiliserte ansiktshår, seremoniell pynt eller andre konvensjonelle attributter. Pannen og frisyrer er markert av tett stillede parallelle riller, noe som tilfører en ekstra dimensjon av teksturert raffinement. Mellom de antropomorfe ansiktene dukker to kontrasterende Zoomorkiske fremstillinger opp. En av dem viser en krokodillelignende skapning med en lang, segmentert kropp, fire utbredte lemmer og en lang, buet hale. Den teksturerte dorsalsiden, fremtredende utvekster og lang hodet forsterker identifikasjonen som en krokodille. På motsatt side er et fremskyvende dyrehode med sterkt buede, ribbede horn mest sannsynlig tolket som en vær. Områdene mellom begeret er tett dekorert med små, jevnt fordelte trefoil- eller bladlignende motiver, hver definert av gravede konturer og fint stiplet innside. Disse motivene strekker seg over skuldrene og den rundede kroppen, og skaper en rytmisk kontinuitet mellom hovedfigurlige komposisjoner. Den resulterende samspillet mellom relief, tekstur og ornament gir fatet en rikt artikulert skulptural tilstedeværelse, og inviterer til undersøkelse fra alle vinkler.

Kunsthistorisk kontekst

Sammenstillingen av antropomorfe og zoomorfe bilder mot nøye ornamenterte overflater er karakteristisk for viktige tråder av metallbearbeidings tradisjoner knyttet til Kongeriket Benin. Fra minst det 15. århundre og utover utviklet Edo-brannstøpere et sofistikert kunstnerisk vokabular der menneskelige figurer, dyr, regalier og ornamentale enheter kunne formidle begreper om kongemakt, sosial hierarki, forfedrenes autoritet og åndelig kraft. Innenfor denne bredere visuelle tradisjonen er den nåværende beholderen bemerkelsesverdig for sin syntese av en kompakt, arkitektonisk balansert form med et uvanlig livlig program av skulptural dekorasjon. De fremskuddene masker og dyr avbryter kontinuiteten i den avrundede overflaten uten å kompromittere dens underliggende symmetri, mens de gjentatte bladformede motivene skaper et enhetlig ornamentfelt. En slik tilnærming finner paralleller i historisk Benin-metalverk, hvor opphøyd figural komposisjoner ofte stilles ved siden av nøye arbeidede bakgrunner. Dyrkningsdekorasjonen til fatet er likevel tilstrekkelig individuell til å rettferdiggjøre forsiktighet i tildeling til en bestemt periode eller verksted. Selv om dets formale vokabular er i samsvar med den bredere Edo-kunstneriske tradisjonen, kan stilistiske likheter alene ikke fastslå produksjon innenfor den historiske kongelige hoffet, eller at de viser en dato før den britiske erobringen av Benin i 1897. Benin-inspirert messingstøping fortsatte i kolonial- og postkoloniale perioder, hvor verksteder bevarte, tilpasset og gjenkombinerte etablerte former og ikonografiske konvensjoner. En mer presis kronologisk vurdering krever nær undersøkelse av støpe-strukturen, legering-innhold, innvendige overflater, patinasjon og dokumentert samlerhistorikk.

Sammenlignende eksempler og Digital Benin

En spesielt relevant typologisk sammenligning er en spherical messingsfat i British Museum, London, inventarnummer Af1949,46.159, tilskrevet Edo-kulturen og bredt datert til sekstende til nittendens århundre. Fatet måler ca. 27 cm i høyden, og eksemplaret i British Museum har også en kompakt, avrundet kropp, en kort nakke og et omfattende dekorativt program som kombinerer zoomorfe bilder med sammenflettede og stippled ornament. Dekorasjonen inkluderer leoparder, frosker og andre motiver som er arrangert over fatets buede overflate. Parallelene er særlig tydelige i den overordnede oppfatningen av beholderen som et kontinuerlig skulpturalt felt, hvor figurbilde og geometrisk mønster er integrert i en enhetlig komposisjon. Det nåværende eksemplaret skiller seg imidlertid ut ved større vekt på et lite antall tydelig projiserende antropomorfe og zoomorfe elementer. Ytterligere sammenligningsmateriale finnes i Augustus Henry Lane-Fox Pitt-Rivers’ banebrytende publikasjon Antique Works of Art from Benin (1900), som viser en rekke rikt dekorerte metallkasser som innlemmer menneskelige figurer, serpentine skapninger og andre dyreformer. Disse tidlige registrene er spesielt verdifulle i å demonstrere den historiske tilstedeværelsen av komplekse figural-programmer på støpte metallbeholdere knyttet til Benin. Sammenlignbare tradisjoner er også representert blant historiske Benin-metal-fat bevart i nigerianske samlinger, selv om individuelle eksempler varierer betydelig i form, konstruksjon og funksjonell ordning. Digital Benin-forskningsplattform gir en essensiell ramme for å plassere slike arbeider innenfor det bredere korpus av objekter spredt på internasjonale museums-samlinger. Ved å samle institusjonelle registre, historiske klassifikasjoner og provenance-informasjon, muliggjør databasen systematisk sammenligning mellom fat-former, ornamentale konvensjoner og ikonografiske elementer. Per i dag kan ingen sikkert dokumentert gjenstand i tilgjengelige Digital Benin-registreringer identifiseres som en eksakt formell og ikonografisk motstykke til det foreliggende fartøyet. De nevnte eksemplene bør derfor forstås som komparativ bevis for en kunstnerisk tradisjon snarere enn som direkte modeller eller definitive indikatorer for d

Ikonografi og symbolikk

Kombinasjonen av menneskelig og dyrisk bildebruk inviterer til tolkning innenfor de symbolske tradisjonene ved Benins hoff, hvor representasjoner av bestemte skapninger kunne kommunisere ideer om myndighet, overnaturlig beskyttelse og forholdet mellom den jordiske og åndelige verden. Krokodiller og andre vannlevende dyr har en betydningsfull posisjon i Benins visuelle kultur, spesielt gjennom assosiasjoner med vann, åndelig kraft og Olokun, guden som er forbundet med havet, rikdom og velstand. I denne sammenhengen kan krokodillen som er avbildet på fatet fremkalle konsepter som går utover dens rent naturistiske identitet, selv om en spesifikk symbolsk funksjon ikke kan fastslås med sikkerhet. De projiserte menneskelige ansiktene er like åpne for flere tolkninger. Deres markerte øyne, nøye artikulerte frisyrer og karakteristiske ansiktstilbehør kan antyde figurer med sosial eller åndelig betydning, men fraværet av entydige identifiserende attributter fører til at de ikke kan knyttes til en bestemt hersker, forfader eller guddom. Værhode introduserer et annet element i ikonografien. Mens værhode kan tolkast bredt i form av styrke, kraft og selvsikker energi, er dens presise betydning innen dette bestemte ensemblet usikker. Likeledes bør de gjentatte trefoile-motiver, selv om de visuelt peker mot vegetale former, ikke automatisk tildeles en spesifikk religiøs eller fruktbarhetsrelatert betydning. Deres primære demonstrerbare funksjon er ornamentell: de organiserer fatets overflate, formidler mellom de større skulpturale elementene og bidrar til den overordnede kohesjonen i komposisjonen. Til sammen antyder bildespråket en interesse for sammenhengen mellom menneskelig autoritet, dyrekraft og naturen, uten å tillate en definitiv rekonstruksjon av fatets tiltenkte symbolske program.

Mulig funksjon og kulturell betydning

Fatets omfattende dekorasjon og teknisk krevende produksjon tyder på at det ble tenkt som et objekt med betydelig visuell og muligens sosial betydning. Historiske Benin-metallfat oppfylte en rekke funksjoner, inkludert oppbevaring, presentasjon og seremoniell håndtering av væsker eller andre substanser, mens visse former var knyttet til elite- eller kongelige miljøer. De berømte støpte metall-aquamaniliaene fra Benin, inkludert Leopard Aquamanile i Metropolitan Museum of Art, viser viktigheten av skulpturelt utformede beholdere innen Edo-kunstnerisk og seremoniell repertoar. Likevel kan den spesifikke funksjonen til dette fatet ikke fastslås ut fra dets ytre utseende alene. Dens korte, relativt åpne nakke og runde kropp er i samsvar med en beholder beregnet på å inneholde eller presentere innhold, men det finnes ikke tilstrekkelig bevis for å fastslå om den hadde domestic, prestisje- eller ritualmessig bruk. Heller ikke, i isolasjon, kan dens omfattende ikonografi bekrefte en tilknytning til et bestemt helligdom eller hoff-seremoni. Muligheten for seremoniell bruk forblir plausibel, men bør forstås som en hypotese snarere enn et dokumentert faktum.

Kunsthistorisk vurdering

Fatets estetiske distinksjon kommer i stor grad fra det sofistikerte forholdet mellom en tydelig avrundet kropp og skulpturale elementer som stikker ut fra overflaten. Det kompakte skallet gir en avmålt formell ramme for et livlig dekorativt program hvor antropomorfe masker, dyrebild og intrikat arbeidede ornamentmotiver bringes nær visuell dialog. De kontrasterende skalaene til hovedfigurene og de gjentatte trefoil-motivene skaper en overbevisende rytme, mens samspillet mellom glatte, patinerte overflater og teksturert relief bidrar til gjenstandens skulpturale rikdom. Spesielt effektiv er konseptet av fatet som en tredimensjonal komposisjon: heller enn å legge vekt på en enkelt frontalt synspunkt, utvikler dekorasjonen seg rundt omkretsen og avslører påfølgende figurative motiver når objektet vendes. Denne integrasjonen av form, ornament og bilde sprer seg til Edo-metallbearbeidelse og de kunstneriske tradisjonene tilknyttet Kongeriket Benin. Den nøyaktige datoen og produksjonsstedet må fortsatt fastsettes, og tilgjengelig fotografisk bevis roder ikke ved tilknytning til et bestemt historisk kongelig verksted. Likevel representerer fatet en vellykket tolkning av den formelle og ikonografiske vokabularen i Benin-bronstøping, preget av uttrykksfull modellering av figural relief, tettheten i ornamentasjonen og den nøye balanserte forholdet mellom skulpturell projeksjon og underliggende geometrisk form.

Litteratur og sammenlignende objekter

Augustus Henry Lane-Fox Pitt-Rivers: Antique Works of Art from Benin, London, 1900, særlig Plates VIII og XXIV.
Barbara Plankensteiner (red.): Benin: Kings and Rituals. Court Arts from Nigeria, Gent, 2007.
Kathryn Wysocki Gunsch: The Benin Plaques: A 16th Century Imperial Monument, London/New York, 2018.
British Museum, London, Inventarnr. Af1949,46.159, Spherical Brass Vessel, Edo, Benin, sekstende–nittende århundre.
Metropolitan Museum of Art, New York, Accession No. 1991.17.58a, b, Leopard Aquamanile, Edo, Benin, sekstende–nittende århundre.
Digital Benin: International digital research and collection database documenting the historical art and cultural heritage of the Kingdom of Benin. www.digitalbenin.org

Copyright og vitenskapelig dokumentasjon

Noen av opplysningene og fotografiene er generert med assistanse fra kunstig intelligens og er basert på publiserte kilder innen etnografi, arkeologi og kunsthistorie. Originale tekster og fotografier kan være opphavsrettsbeskyttet. Alle rettigheter som tilhører de respektive rettighetshavere forbeholdes.