En tremaske - krig - Vi - Elfenbenskysten

En We (Guéré) maske, fra vestlige Elfenbenskysten samlet i regionen Toulepleu, inkl. stativ.

Tre, pigment, fibre, cowrieskjel og jerntrommer

Denne iøynefallende We-maske ekseplifiserer den skulpturale oppfinnsomheten og det uttrykksfulle visuelle språket som masketradisjonene i de vestlige delene av Côte d'Ivoire er kjent for. I stedet for å strebe etter naturalistisk representasjon, kombinerer skulptøren sterkt abstrakterte menneskelige og dyre trekk til et kraftig rituelt bilde hvis dramatiske utseende var ment å inspirere både respekt og ærefrykt under masqueradeframføringer.

Komposisjonen domineres av en massiv projisert munnmuse, hogd med en stor rektangulær munn hvis dypt restrede åpning avslører en rad av spisse tenner. Denne overdrevne arkitekturen fremkaller umiddelbart de farlige egenskapene som er knyttet til rovdyr, samtidig som den menneskelige ansiktet omdannes til en overnaturlig vesen som eksisterer utenfor vanlige kategorier av menneske og dyr. Over munnmuse stiger en bred trekantet nese mot en høy, nesten sylinderformet panne som er overbygget av tre markante halvkugleformede projeksjoner. Disse avrundede elementene skaper en rytmisk skulptural balanse samtidig som de forsterker den monumentale enkelheten i den samlede komposisjonen.

De mandelformede øynene er redusert til smale horisontale spalter, noe som gir masken et konsentrert, innover vendt uttrykk. Deres avmålt behandling står i dramatisk kontrast til den vidåpne munnens uttrykk, og leder betrakterens oppmerksomhet mot maskens vokale og performative karakter. Under seremonielle framførelser ville den åpne munnen ha forsterket maskens stemme samtidig som den visuelt antydet den formodete kraften til ånden som masken legemliggjør.

Overflaten beholder en vakkert eldgammel patinas som følge av langvarig rituell bruk. Mykede kanter, områder med polert håndtering og subtile variasjoner mellom grått, brunt og svart toner vitner om gjentatte framførelser og langvarig eksponering for libasjoner, offermaterialer og miljøforhold. Slik naturlig utviklet slitasje bidrar betydelig til objektets skulpturale nærvær og reflekterer dens aktive ceremonielle historie.

Spesielt bemerkelsesverdig er den tette opphopningen av offermateriale som dekker den øvre munnmuse. En kompakt skorpe av mørkede organiske avsetninger, innimellom med livlig rød pigment, bevarer håndgripelig bevis på rituelle offringshandlingen som ble utført over en lengre periode. Snarere enn å være dekorativ består disse heftelsene av en integrert komponent av maskens åndelige virkning, og registrerer påfølgende akt av innviethet som fornyet kraften til ånden som legemliggjøres av gjenstanden.

Hengende under haken er en imponerende assemblage av forgelde bronsetrommer festet til vridde fibertråder prydet med cowrieskjel. Under framførelsen ville disse bjellene ha gitt en kontinuerlig metallisk resonans som fulgte danserens bevegelser, og gjort maskens visuelle nærvær til en multisisual opplevelse. Lyden kunngjorde ankomsten av ånden samtidig som den forsterket dens overnaturlige autoritet. Cowrieskjel, lenge assosiert i hele Vest-Afrika med velstand, status og åndelig beskyttelse, forbedret ytterligere den rituelle kraften i ensemblet.

Bakside- og laterale hull indikerer festing av et betydelig fiberkostyme som helt skjulte utøveren. Som med mange viktige We-m masker dannet den hogde treansiktet bare midtpunktet for en mye større maskeparade hvor kostyme, bevegelse, rytme og lyd fungerte som uatskillelige komponenter av forestillingen.

Masker av denne typen ble brukt av mektige mennforeninger som hadde ansvar for sosial regulering, initiering, rettslig myndighet og beskyttelse av samfunnet. De dukket opp bare ved betydningsfulle seremoniøse anledninger og representerte skogens ånder hvis myndighet overskred den enkeltemedlemskap i samfunnet. Deres framførelser kombinerte scenekunst med religiøs virkning, og bekreftet sosial orden samtidig som de opprettholdt kommunikasjon mellom den menneskelige verden og riket til mektige overnaturlige vesener.

Den svært abstrakte geometrien, dramatiske skulpturale volumer og bemerkelsesverdige bevaringen av rituelle tilleggsdeler gjør dette eksemplet blant de mest gripende uttrykkene for We-skjæring. Sammenlignbare masker har blitt publisert i We Masks, 5 Continents Editions, hvor like monumental eksempler illustrerer den bemerkelsesverdige mangfoldigheten og kunstnerisk sofistikasjon i We-maske-tradisjoner. Den foreliggende masken deler med disse dokumenterte verkene den dynamiske samspillet mellom abstraksjon og uttrykkskraft som har etablert We-skjæring blant de mest karakteristiske prestasjonene i vesteuropeisk-afrikansk kunst.

Alain-Michel Boyer
We
5 Continents Editions, Milano, 2019
ISBN 978-88-7439-868-3

En høyst anbefalt moderne oversikt over We-kunst og maske-tradisjoner. Boyer presenterer We som en av de store maske-sentriske kulturene i Vest-Afrika, og undersøker ulike masketyper, deres sosiale og rituelle funksjoner, stilistisk utvikling og den ekstraordinære uttrykkskraften i We-skjeving. Publikasjonen er spesielt verdifull for studiet og klassifiseringen av monumentale masker preget av aggressive, hybride og dyreliknende trekk, slik som kraftige skogånder-masker med overdrevne munnpartier, tenner og imponerende skulpturale volumer.

Eberhard Fischer
Hans Himmelheber
The Arts of the Dan in West Africa
Museum Rietberg, Zürich, 1984

Selv om den primært fokuserer på Dan-kunst, er denne milepælsutgivelsen uunnværlig for studiet av We/Guéré masker på grunn av de nære historiske, geografiske og kulturelle forbindelsene mellom disse nabo-tradisjonene. Forfatterne gir viktige analyser av masketypologier, rituelle funksjoner, overflatebehandling, akkumulert patina, spor av bruk og det komplekse forholdet mellom maske, utøver og samfunn. Boken forblir en av de viktigste referansene for å forstå de bredere skog-tradisjonene i maskerade i vestlige Côte d’Ivoire og deres kunstneriske samspill.

Informant Bakari Bouaflé

Inv. nr. MAZ18810