M. Simon - Le Blason de France - 1697

[SIMON, NICOLAS-THÉODORE].
Le Blason de France, ou Notes curieuses sur l'Edit concernant la police des armoiries. Préliminaire. [Paris, 1697].

In-8. Reliure d'époque en demi-parchemin / vélin, dos à nerfs orné d'une pièce de titre rouge.
Rare et précieuse édition originale de cet important traité d'héraldique et d'histoire sociale d'Ancien Régime, rédigé à l'occasion de l'Édit royal de novembre 1696. Cet édit de Louis XIV, officiellement destiné à réglementer le port des armoiries, avait surtout pour objectif fiscal de renflouer les caisses du Royaume ruineuses en raison de la guerre de la Ligue d'Augsbourg, en imposant un enregistrement payant des blasons (donnant naissance au célèbre Armorial Général de France de d'Hozier).

L'ouvrage constitue un commentaire érudit et piquant sur la « police des armoiries », expliquant la symbolique, la dignité des blasons et les règles du blasonnement aux nobles et bourgeois nouvellement contraints d'enregistrer leurs armes.

Ce volume est remarquable par l'illustration de son frontispice architectural et mythologique gravé par le célèbre maître graveur du Grand Siècle, Jean Le Pautre (le Pautre fecit), ainsi que par son bandeau d'en-tête armorié d'une grande finesse.

Reliure d'époque rustique et authentique en demi-parchemin / vélin à coins, avec des usures, salissures et frottements d'usage, coiffes et coins émoussés, tranche dorée/mouchetée d'origine. Intérieur d'une très belle fraîcheur, gravure de Le Pautre tirée avec un encrage bien noir et contrasté, annotations érudites manuscrites de l'époque dans les marges ("cet Edit est du mois de novembre 1696...").

Cet ouvrage est le témoin direct de l'une des ruses fiscales les plus audacieuses du règne du Roi-Soleil. En novembre 1696, à court d'argent, Louis XIV ordonne que toute personne possédant un blason doive le faire enregistrer contre une lourde taxe (20 livres de l'époque).

Le piège Face au refus de nombreux petits nobles et bourgeois d'enregistrer leur blason pour échapper à l'impôt, le Roi ordonna aux intendants d'attribuer d'office des armoiries (parfois grotesques ou arbitraires) à tous les notables, marchands, avocats et corporations de France, puis de les envoyer en prison s'ils ne payaient pas les frais d'enregistrement !

Ce petit guide, Le Blason de France, devint immédiatement le « best-seller d'urgence » des bourgeois et des officiers qui cherchaient frénétiquement à comprendre les règles de l'héraldique pour composer un blason honorable avant que le commissaire du Roi ne leur en attribue un d'office !