Djenne bracelet - Statue - Mali

Et armbånd av kobberlegering, dette armbåndet, ble laget i det gamle senteret Jenne. Jennés sentrale plassering ved en rekke avgjørende handelsruter bidro til dens velstand og utviklingen av en kompleks og svært urbanisert sosial struktur. Kobbermetallurgi antas å være en viktig forløper til jern-teknologiene som omformet Vest-Afrika og Mande-riket i denne perioden. Terrakottafigurer fra trettende og fjortende århundrer fra denne regionen skildrer individer som bærer lignende smykker.

I Vest-Afrika brukes smykker til flere formål enn bare pynt. De kan brukes til å indikere ens rolle i samfunnet, som å ha et bestemt yrke eller rang, samt å indikere tilhørighet til en bestemt familie, klan eller landsby. Som en form for rikdom er de også iboende verdifulle og derfor båret av omreisende som må reise med alle sine jordiske eiendeler. Ofte finnes det særegne, gjenkjennelige motiver som bæres av kvinner som har hatt barn, og som dermed indikerer at brukeren har fullført sin grunnleggende rolle i samfunnet.

Smykker blant samtidige Mande-folk bestilles ofte av besøkende/vernærer som svar på rådføring fra en spåmann. Som andre amuletter laget av smeder, er smykkene innebygd med åndelig kraft og er ment å hjelpe bæreren med spesifikke bekymringer, for eksempel å øke fruktbarheten, avverge ulykker, for økonomisk vinning, for å kurere eller forebygge sykdommer, for å inspirere kjærlighet, og så videre. Metall antas å naturlig inneholde høye nivåer av nyama, eller livskrefter, og er derfor spesielt mektige i produksjonen av medisinske amuletter.

Opprinnelse: Jean-Michel Huguenin-samling, Paris