Amelia Pelaez (1896-1968) - Maternidad

Sjeldent maleri av den cubanske maleren Amelia Pelaez. Det er et oljemaleri på lerret med målene 71 x 50,5 cm. Maleriet er signert og datert nederst til høyre.

Proveniens

Privat samling, Havanna, Cuba
Sarracino Gallery, Coral Gables, Florida, USA
Fernando Duran Auctions, Arte Contemporaneo 28. desember 2020, lottnummer 40

Amelia Pelaez
Amelia Peláez y de Casal ble født det andre året av Cubas siste frigjøringskrig mot Spania, 5. januar 1896 i Yaguajay i provinsen Las Villas på Cuba. Familien hennes tilhørte den cubansk-kreolske middelklassen og var velstående både økonomisk og sosialt, ettersom faren hennes var distriktslegen Manuel Peláez y Laredo. Moren hennes, Maria del Carmen del Casal y Lastra, var dessuten søsteren til den store latinamerikanske modernistiske poeten Julian del Casal. Denne forbindelsen førte familien til Peláez inn i Cubas høyeste intellektuelle kretser.

Peláez vokste opp i en stor familie, og alle barna begynte skolegangen hos fru Carmen del Casal y Lastra, som hadde gått på Covenant and Academy of Visitation i Mobile, Alabama. På grunn av Cubas stilling under spansk styre var utdanningen dominert av den spanske romersk-katolske eliten. Hjemmeundervisningen ga sannsynligvis Peláez-barna en mindre forutinntatt oppdragelse og gjorde det mulig for moren å undervise dem slik hun ønsket, uten å følge et spansk pensum. Peláez' første møte med kunstverdenen var gjennom en maler ved navn Doña Magdalena, som tidligere hadde vært aktiv i uavhengighetsbevegelsen under krigen fra 1895 til 1898.

I 1915 ble doktor Manuel Peláez y Laredo syk og flyttet med familien til Havanna, der de kunne leve mer komfortabelt. Selv om han døde innen et år, skulle hjemmet han hadde bosatt familien i, følge dem resten av livet. Nummer 261 i Estrada Palma-gaten i bydelen La Vibora ble både hjemmet og inspirasjonskilden til Peláez i hennes senere år. Huset, som fikk navnet Villa Carmela etter Peláez' mor, ble bygget i 1912 og kombinerte elementer fra både nyklassisistisk arkitektur og mer tradisjonell kubansk kreolsk arkitektur. Den høye, hvite fasaden og søylene brakte med seg nyklassisistiske designelementer, og slike søyler kan ses i bakgrunnen på tallrike malerier av Peláez. Den kreolske arkitekturen tilførte flere dekorative elementer, og smijernsgjerdet og de utsmykkede vinduene er de beste eksemplene på dette ved La Villa Carmela. I bakgården skulle en paviljong omgitt av planter og fugler bli Peláez' viktigste atelier, og denne naturlige inspirasjonen skulle også komme til uttrykk i noen av maleriene hennes. Kunstverk av Peláez prydet veggene og gangene i La Villa Carmela, slik at huset ble fylt med malerier som var inspirert av det.

I 1916 begynte Peláez på kunstutdanningen ved San Alejandro School for Fine Arts, der mange kubanske malere fra hennes tid startet utdanningen sin. De fleste kunstnerne som underviste der, praktiserte den franske nyklassisistiske stilen, som hentet inspirasjon fra tilsvarende greske og romerske stilarter. Denne praksisen appellerte ikke til Peláez eller hennes egne syn på kunst, men hun fant en kulturell og kunstnerisk mentor i en fargeundervisningstime i 1918 hos læreren Leopoldo Romañach (Gómez-Sicre 13). Romañach praktiserte romantisk realisme, men var tolerant og åpen for mange flere former for kunstnerisk uttrykk. Innflytelsen hans på Peláez' kunst kan ses i maleriet hennes Veleros fra 1925, som har et maritimt motiv, i likhet med alle Romañachs arbeider, og benytter fargepaletten hans og den myke penselføringen. I 1924 tilbrakte Peláez ferien med å studere ved Arts Students League i New York under professor Bridgman. Denne reisen var unik i utdanningen hennes, men hun var stort sett misfornøyd med de begrensede kunstretningene hun hadde blitt kjent med. Hun tok saken i egne hender og reiste i 1927 til Paris med et stipend fra alma mater, slik mange av medstudentene hennes hadde gjort.

Sammen med den like ambisiøse kunstneren Lydia Cabrera tok Peláez kurs ved flere kunstakademier i byen, blant annet Académie de la Grande Chaumière, École des Beaux-Arts og École du Louvre. Etter å ha studert franske kunstretninger i fire år hadde Peláez ennå ikke funnet sitt kall innen malerkunsten, og hun begynte ved Fernand Légers Académie Moderne. Der studerte hun scenografi og fargedynamikk under Alexandra Exter, en kvinne som fikk enorm innflytelse på Peláez' kunst og liv. Exter introduserte Peláez for modernismen, abstraksjonen og nye og unike måter å uttrykke former på og bruke farger. Av Exter lærte Peláez også selvtillit og målbevissthet som profesjonell kunstner.

I 1933 stilte Peláez ut 33 verk på Galerie Zak, i Rue de l’Abbaye i Paris. Samlingen besto av 21 stilleben, ni landskap og åtte portretter av kvinner. Utstillingen fikk svært god mottakelse, og året etter vendte hun tilbake til Cuba etter denne suksessen.

Da Peláez var 38 år, vendte hun tilbake til Cuba og befant seg midt i et land preget av økonomisk og politisk uro. Hennes første separatutstilling i hjemlandet fant sted i 1935 på Lyceum, en kvinneorganisasjon som hadde som mål å fremme cubansk kultur gjennom kunst, musikk og litteratur. Etter hjemkomsten ble Peláez dessuten medlem av den cubanske avantgardebevegelsen Vanguardia.

En av drivkreftene bak den politiske aktiviteten på Cuba var kravet om autonomi og håpet om et nytt styresett. På den tiden bidro Vanguardia til å fremme nasjonalisme ved å bruke kunsten til å utforske og definere cubansk kultur som en selvstendig enhet. Mens andre kunstnere fordypet seg i afrocubanismo og criollismo, som studerte henholdsvis afro-cubansk og euro-cubansk opphav, konsentrerte Peláez seg om sin erfaring med cubanidad, der hun utforsket rollen til de isolerte og ofte kontrollerte kvinnene fra overklassen, slik familiebåndene hennes til den innfødte cubanske kulturen tillot henne.

Marapacifico, 1936
Maleriene hennes fikk et mer kvinnelig og feministisk fokus etter at Peláez vendte tilbake til Cuba. Arbeidene hun fullførte hjemme, viser utviklingen av hennes karakteristiske stil, inspirert av frukt, arkitektur og tradisjonelt kubansk glassmaleri.

Mens den kunstneriske stilen hennes utviklet seg, arbeidet Peláez også i lengre perioder utelukkende med ett medium. Mellom 1935 og 1936 arbeidet hun nesten bare med blyant, med noen få avstikkere til to fresker. En annen slik periode kom tidlig på 1950-tallet, da hun konsentrerte seg om keramikk og laget keramikkveggmaleriet for det nasjonale regnskapskontoret.

Selv om malerier av Peláez i dag kan selges for tusenvis av dollar, var det svært vanskelig for henne å livnære seg som kunstner. Hennes første utstilling på Cuba etter hjemkomsten fra Paris førte ikke til noen salg, og hun brukte mye tid på å undervise i kunst på Cuba for å supplere de sporadiske inntektene fra verkene hun solgte. En annen utfordring hun møtte, var aksepten for moderne kunst. Det var en voksende bevegelse, men mange godtok ikke den stilistiske tilnærmingen. På 1940-tallet ble kubanske modernister endelig anerkjent takket være en vandreutstilling med moderne kubansk kunst som besøkte USA, Europa og Latin-Amerika. I 1941 ble Peláez' arbeider for første gang vist i New York i tidsskriftet Norte, noe som førte til at Museum of Modern Art kjøpte flere av kunstverkene hennes i årene som fulgte.

Perspektivet hennes som kvinne ga Peláez en særstilling i avantgardens verden, ettersom hun kunne betrakte det cubanske livet og den cubanske tradisjonen fra en annen synsvinkel. Hun levde langt mer tilbaketrukket enn sine kolleger blant avantgardemalerne og var en av få kvinner som deltok i den latinamerikanske kunstbevegelsen. Peláez' syn på Cubanismo bidro på en særskilt måte til å virkeliggjøre den cubanske tradisjonen, og hennes unike bildespråk formidlet samfunnsbekymringene og følelsene hennes til publikum.