Arthur Rothstein - Minstrel Showbill

Print: Gelatin-sølv-print på baryta (2015), 30x24cm, fra originalt negativ (skann) – Galerie Bilderwelt, utstillings-trykk-arkiv, #2 av 5 i utgave – Sehr gut erhaltener Zustand.
Walker Evans (1903 – 1975)
Minstrel Showbill (– også katalogisert som Movie and Minstrel Show Posters on Brick Wall, Demopolis, Alabama; Minstrel Poster, Alabama; og andre varianter)
Date: December 1935 – January 1936
Place: Alabama; Demopolis, Marengo County (Metropolitan Museum’s record) – “Alabama” i de fleste andre
Print: Gelatin-sølvprint på baryta (2015), 30x24cm, fra scanning av originalt negativ – Galerie Bilderwelt, utstillings-trykk-arkiv, #1 av 5 i utgave

---

Kolleksjonskortet under kan følges seksjon-for-seksjon for informasjon rundt selve bildet. Dette er oppføringer fra min samlingsarkiv — samlet når materialet ble katalogisert for privat kontekst, litt oppdatert for nåværende tilbud. De ble ikke skrevet eller redigert som katalog- eller utstillings-tekst; den konteksten tilhører den fotografiske trykk og dets historie som del av Galerie Bilderwelt-utstillingshistorie og arkiv alene. Tilbudt her som privat bakgrunnsinformasjon, og gitt så godt jeg kan.

---

Bildekontekst.
Billboarden annonserer en “Colored” teltforestilling — et svart-skattet selskap som opererer på det sørlige circuits under hvit ledelse, hvis egen annonsering lovet “søte sangere, raske dansere, morsomme komikere” og “Famous New Orleans Brown Skin Models.” Fotografiet registrerer derfor noe mer lagdelt enn en hvit minstrel-show: svarte utøvere inne i en rasistisk underholdningssjanger. Minstrel-show var en dominerende amerikansk populær form fra 1830-tallet; de startet med hvite utøvere i svartperm, og svarte selskaper dukket opp fra 1840-tallet, formen framstiller svarte som objekter for spott. Som MoMAs katalogtekst sier, var minstrel-shows en “utnyttende form for populær underholdning i hele USA fra 1800-tallet og opp til 1950-tallet som styrket hvit overlegenhet.”

Bildets legende (sentrale motiver, nøkler & referanser).

Vernakulær skilting — murveggen fungerer som offentlig visuelt felt i Depression-æraens Alabama-byer, hvor kommersielle plakater utgjorde det delte billedmiljøet. Grunnfallets rusk og grov tekstur knytter spektakulsbildet tilbake til levde forhold i det segregerte Sør. To underholdningsøkonomier — Hollywood-westerns og reisende minstrel-show, begge former nasjonal selvforståelse. Materialforringelsen av minstrel-billens (flising av papir, eksponert murstein) utfører en langsom sletting som ikke helt harmonerer med den fortsatt leselige rasistiske bildematerialet.

Første lesning.

Evans fotografierer underholdningens apparat som en overflate — papir, lim, murstein — fanget i øyeblikket det svikter. Han tar et massemarkedsspektakel bygget på rasemessig karikatur og omrammer det under den kjølige, analytiske blikket til fotografisk modernisme. De ideologiske linjene i kulturen blir skrevet rett på en vegg i en liten by i Alabama. Hva han gjør med dette materialet er verken nøytral beskrivelse eller redaksjonell kommentar: bildet registrerer en rasemessig hierarki i det eksakte øyeblikket reklamen værer av muren.

Plass i Evans’ verk.

Innen midten av 1930-årene var hans emne fast. Som Metropolitan Museum’s konto sier, “hans hovedtema var det vernaculaire — de innfødte uttrykkene til et folk funnet i veikorsbarer, billige kafeer, annonser, enkle soverom og småbyers hovedgater.” En vegg av limte plakater er det tema i noe som nærmer seg ren form: ikke hendelsen som annonseres, men papiret som kunngjør den, overflaten hvor en bys offentlige liv er lagt ut og slites vekk. Evans selv motarbeidet ordet “dokumentarisk,” og foretrakk “dokumentarisk stil”: “Et dokument har nytte, mens kunst faktisk er nytteløs. Derfor er kunst aldri et dokument, men den kan absolutt anta den stilen.” Dette bildet inntar stilen og avholder bruken.

Karakterisering/vurdering.

John Szarkowski, som innledet MoMAs retrospektiv i 1971, skrev at Evans’ fotografier “har utvidet vår sans for den brukbare visuelle tradisjon og har påvirket måten vi nå ser ikke bare andre fotografier, men reklameskilt, søppelplass, postkort, bensinstasjoner, dagligspråklig arkitektur, hovedgater og veggene i rom.” Den setningen beskriver nesten nøyaktig dette fotografiets tema. Clément Chéroux har kalt Evans’ vernacular-måte “kunsten av oksymoronet,” og funnet formell eleganse i utilitaristisk skiltbruk; her gjør den elegansen dokumentarisk arbeid på en rasemessig hierarki, og de to er ikke atskillelige i den ferdige bildet.

Tilskrivning og dating.

Bildet er generelt katalogisert til 1935 eller 1936, og ut fra dagens bevis er det så mye det kan honest tages. Metropolitan Museum’s Walker Evans Archive daterer negativet til 20 eller 30. desember 1935, og plasserer det i Demopolis, Marengo County. Library of Congress-kapitellinjen — hentet fra fotografens feltnotater, en samtidige registrering — daterer en ledsagerramme til januar 1936. Den ene harde opplysningen trykt inne i bildet er minstrel-billens en-natts stand for fredag 25. oktober, en dato som passer 1935. Den rettferdige uttalelsen: bildet ble tatt i Alabama vinteren 1935–36, mest sannsynlig desember 1935 eller januar 1936.

Bildet eksisterer i to innramminger — den fulle komposisjonen som viser begge plakater (nåværende parti), og en strammere crop katalogisert som Minstrel Showbill Detail, gjengitt i American Photographs (1938). Denne strukturelle dualiteten — to distinkte crops sirkulerer under relaterte titler — forklarer mye av variasjonen i institusjonell dating og lokasjonsattributtering.

Publikasjon, utstilling, samlingshistorie.

Minstrel Showbill Detail (den strammere crop) ble inkludert i Walker Evans: American Photographs, MoMA, New York (september–november 1938), gjengitt under bildeteksten “Minstrel showbill detail, 1936.” Den fulle komposisjonen ble inkludert i senere MoMA-utstillingsinstallasjoner (2013–14; 2019–22). Trykk lagret av MoMA, Metropolitan Museum of Art, National Gallery of Art, Art Institute of Chicago og University of Michigan Museum of Art, blant andre.

Valgt litteratur.

Walker Evans: American Photographs (MoMA, 1938) — motivet gjengitt som “Minstrel showbill detail, 1936.”
Svetlana Alpers, Walker Evans: Starting from Scratch (Princeton University Press), s. 124, 135 — analyserer Evans’ engasjement med vernacular-skilt og overflate.
Judith Keller, Walker Evans: The Getty Museum Collection (1995) — dokumenterer FSA-perioden og Sørlige sekvenser.

* “Publikasjon, utstilling, samlingshistorie” her er for informative formål og ikke koblet til opphav for et tilbudt ark, som er angitt i overskriften.