Michael Joseph (1941-) - Fernet Branca Unpublished Group Scene

"Fernet Branca Bankett" - Michael Joseph
London, 1970 — Trykk fra original fargetransparent, signert av fotografen

Et vilt, febrilsk og strålende overdrevent festmåltid av et fotografi – og et av de mest uforglemmelige bildene Michael Joseph noensinne har iscenesatt. Fernet Branca Banquet er et fullverdig karneval av karakterer, kostymer, mat, kjøtt og ren teatralsk anarki, fanget på den vanvittige høyden av Londons kreativitet på slutten av 1960-tallet/begynnelsen av 1970-tallet.

Ved første øyekast er det kaos.
Men se nærmere – virkelig nærmere – og en hel verden antennes i detaljene.

Til venstre prater en kvinne uformelt mens hun balanserer et gigantisk fruktfat. Under albuen hennes hvisker en mann kledd i 1700-tallskostyme noe konspiratorisk til en maskert skikkelse. På den andre siden av bordet truer en kalkun med å gli av fatet sitt, mens en verdig sølvlysekrone bevarer fatningen. Bak den lener en kvinne svøpt i rosa fjær seg inn i en så uhemmet latter at du nesten kan høre den.

Det er en toppløs showgirl som mater en mann en cocktailpølse.
En aristokrat med monokkel dypt i samtale med en dragqueen.
En sjonglør. En klovn. En bispemitra som ikke har noe å gjøre der.
Og, nesten skjult øverst til venstre, en statue som tilsynelatende bedømmer hele rommet.

Jo lenger du ser, desto mer avslører det – en renessansebankett krydret med en psykedelisk kabaret, iscenesatt med den typen visuell orkestrering bare Michael Joseph kunne få til.

Og historien bak bildet er like forbløffende som selve scenen.

Denne orgie-lignende fotograferingen ble bestilt for den italienske digestifen Fernet Branca.
Men budsjettet var minimalt – så lite at modellene fikk betalt i alkohol og fikk fem pund hver for en taxi hjem, en detalj som har blitt en legende blant de som var der.

Jobben ble fullført, bildet ble levert…
og så kom problemet.

Klientens onkel var paven.

Laget fikk umiddelbart panikk:
nakenhet overalt, utsvevende handlinger i hvert hjørne, champagnefontener, suggestivitet og mer bar hud enn en romersk freske. Det var tydelig at dette bildet aldri ville komme på trykk uten guddommelig inngripen – så det ble stille lagt på hylla.

Men fotografiet overlevde.
Og over tid ble det akkurat det det alltid har vært: en tidskapsel fra en tid da London var fryktløst, morsomt, dekadent og strålende levende. Folk som levde gjennom disse årene ser ofte på dette trykket og smiler – nostalgi strømmet rett inn i bildet.

Dette signerte verket, som ble tatt i London i 1970 og trykket som et C-type-trykk i bare tre eksemplarer, bærer all den fargen, rikdommen, skarpheten og teksturen som analog fotografi på sitt beste kan levere. Det er en mesterklasse i iscenesettelse, timing, vidd og oppfattende menneskelig kaos.

Dette er Michael Joseph på sitt høydepunkt – en maestro som dirigerer kaos, finner poesi i overflod og skaper en visuell symfoni av tidens respektløshet.

Et sjeldent og elektrifiserende samleobjekt
fra en fotograf som visste hvordan man forvandler et enkelt fotografi
inn i en hel fest.

Som med alle gjenstander jeg selger, vil det bli pakket med den største omhu og hengivenhet, for å hedre både historien og håndverket til dette uerstattelige verket.