Oldtidens Egypt Shabti. 11,5 cm H. Sen periode, 664 - 332 f.Kr. Statue - 11.5 cm

Ushabti

Det gamle Egypt, sen periode, 664–332 f.Kr.

Fajanse

STØRRELSE: Høyde 11,5 cm

OPPRINNELSE: Privat samling, London, 1970-tallet.

Forhold: God, se bilder.

Fajanse-shabtien har fint modellerte detaljer av ansiktet, det flettede skjegget, den stripete tredelte parykken, hendene og hakkene. Figuren har en pidestall og en ryggsøyle.

Det egyptiske etterlivet ble forstått som et speil av den virkelige verden, hvor både godt og ondt hadde sin plass. De som var urettferdige eller onde ble straffet i evigheten, mens de rettferdige nøt en komfortabel tilværelse og reiste med den solguden. Selv da var de avdøde som var så velsignet, fortsatt forpliktet til å oppfylle menneskelige ansvar og behov, på samme måte som de måtte i livet. Deres behov for å ha mat og drikke i efterlivet var en konstant bekymring for dem. Hvis de ble forpliktet til å arbeide i Aarus Marker, i Dødsriket, og som medlemmer av et samfunn som var en hierarki styrt av gudene, måtte alle – menn og kvinner, herrer og tjenere, konger og dronninger – være villige til å dyrke, så og høste avlingene.

I den levendes verden ble disse grunnleggende produksjonsoppgavene utført av de lavere klassene i samfunnet. For å unngå denne skjebnen søkte egypterne en magisk løsning: de skapte en eller flere figurer av seg selv for å kunne overlevere dem til utsendingene av den regjerende guden, Osiris, når disse kalte på den avdøde for å oppfylle sine forpliktelser. Disse små statuettene, plassert blant gravgaver i gravkammeret, var bilder som representerte både mesteren og tjeneren.

De er kjent under navnet ushabti, et begrep som kommer fra sabty eller shabty, avledet fra Sawab, hvis betydning tilsvarer det greske ordet «persea», et hellig tre hvorfra de gamle egypterne begynte å fremstille disse gravskikkelsene. Det skjedde mot den tredje mellomperiode, i dynasti XXI, rundt 1080 f.Kr., da de begynte å bruke begrepet wsbty, det vil si «ushebty». Fra da av ble navnet «ushabti», avledet fra verbet wsb som betyr «å svare», brukt for å betegne «den som svarer».

Bruken av ushabti ble innlemmet i gravene i det gamle Egypt fra den første mellomperioden og videre. Deres bruk økte under Middenriket, tiden da egypterne begynte å skrive en trylleformel i Kiste-tekstene, nummer 472, slik at ushabtiene skulle svare på kall: "Den rettferdige N. sier ‘Å ushabti, tildelt N., hvis N. blir kalt til å utføre noe arbeid, eller hvis en ubehagelig oppgave ble bedt om N. som for enhver mann i hans plikt, skal du si ‘Jeg er her’. Hvis N. blir kalt til å vokte over de som arbeider der, pløyer de nye feltene for å bryte jorden, eller skal ferge sand i en båt fra øst til vest, skal du si ‘Jeg er her’. Den rettferdige N."

Denne forseelsen eller ytringen ble videreført til å bli inngravert på ushabti, og i de fleste tilfeller ser det ut til å være inngravert der. Fra Den nye kongeriket og videre ble det innført et stort antall nyvinninger. Eksempler med tekster begynte å bli vanligere. Noen av disse var noe lengre tekster fra kapittel VI i Dødeboken. Likevel indikerer teksten i mange tilfeller bare navnet på den avdøde, eller en grunnleggende ytring, med navnet på et familiemedlem eller de posisjonene han hadde innehatt.

Ushabtier ble først laget for det meste av voks, senere av tre, og mot slutten av Middle Kingdom dukket de opp i stein. Fra Det nye rike var det materialet som var det beste faience. Vi vet at de ble produsert i flere eksemplarer takket være former som har blitt bevart, og der i noen tilfeller var de gravede tekstene ufullstendige, ettersom eierens navn manglet. Den mest populære formen var den av mumien til introduksjonen, mot slutten av XVIII. dynasti, av figurer dekorert med dagligdagse klær. Mange bar verktøy til arbeid i feltene, som en kurv, en jordhøvel eller en spiss, som en referanse til oppgaven som skulle utføres og som ventet dem i etterlivet, som den symbolske representasjonen av deres herre. Ikonografien, tekster, materialer, farger og plasseringen i graven kunne antyde andre symbolske betydninger.

Noen ganger ble de plassert i trebokser, som kunne være enkle eller med sofistikert dekorasjon. I Det nye kongeriket ble de plassert i miniatyr-sarkofager.

Selv om de opprinnelig ble ansett som kopier av de avdøde, ble ushabtiene i Det nye riket og senere sett på som tjenere eller slaveaktige skikkelser, og av denne grunn ble de produsert i stort antall. Det fantes både kvinner og menn, inkludert spesialister innen ulike aktiviteter. Noen ganger var de under tilsyn av tilsynsmenn, og disse ble kjennetegnet ved bruk av kilt. Dette er tilfelle for farao Tutankhamun: han hadde tre hundre og sekstifire ushabti under sin kommando, ett for hver dag i året; trettiseks tilsynsmenn, én for hvert lag av ti arbeidere; og tolv hovedtilsynsmenn, én for hver måned i året. Dette resulterte i totalt fire hundre og tretten tjenere i den annen verden. Frykten for å måtte utføre oppgavene som de døde ble pålagt av Osiris, førte til at det i noen gravgaver også var ushabti som var der for å fungere som erstatninger eller stedfortredere, om nødvendig, for hovedpersonen.

Det er logisk å tro at ingen farao ville ha ønsket å utføre denne typen oppgave personlig, og derfor ble den uttalelsen skrevet på kroppen av ushabti lest opp på det nødvendige tidspunkt, slik at dette objektet fikk liv for å svare på kallet, og erstatte faraoen i arbeidet.