Élie Reclus - Primitive folk - 1891

Élie Reclus (1827–1904) ble født 11. juli 1827 i Sainte-Foy-la-Grande, i Gironde-regionen i det sørvestlige Frankrike. Han var det eldste barnet i en stor protestantisk familie: faren var prest og moren lærer – en bakgrunn som ga ham respekt for utdanning, kritisk tenkning og brede humanistiske verdier. Han studerte formelt i teologi, språk og humaniora, først i Frankrike og deretter i Tyskland. Han deltok på kurs i filologi, historie og sammenlignende religion, noe som dypt formet hans intellektuelle syn. Hans livslange studier fokuserte på etnologi, folkeminne og utviklingen av religiøse praksiser, felt han utviklet uavhengig gjennom omfattende lesing, reiser og forskning. Senere i livet ble Reclus foreleser ved det nyskapende Université Nouvelle i Brussel, hvor han holdt forelesninger om religioners utvikling.
Blant hans søsken er den mer kjente Élisée Reclus, den anerkjente geografen og forfatteren.

Reclus’ intellektuelle dannelse ble formet av en forpliktelse til sosial likhet og et kosmopolitisk syn: han avviste nasjonalistiske eller rasemessige fordommer, og trodde i stedet på verdigheten og den delte menneskeheten hos alle mennesker — en overbevisning som styrte både hans vitenskapelige arbeid og hans politiske sympatier. I løpet av sitt liv bidro han med mange artikler til tidsskrifter over hele Europa og internasjonalt, og engasjerte seg i antropologi, sosiologi, religion og kulturhistorie.



"Primitive Folk" er den engelske oversettelsen av Reclus sitt franske verk fra 1885, Les Primitifs: Études d'Ethnologie Comparée, som ble oversatt og utgitt i London (nyutgitt i 1891) under tittelen "Primitive Folk: Studies in Comparative Ethnology."


I dette arbeidet forsøker ikke Reclus å lage uttømmende monografier om hver kultur; heller tilbyr han komparative, tematiske studier — hvert kapittel undersøker en bestemt institusjon, skikk eller sosial praksis blant «primitive folk»: for eksempel måter å forsørge seg på (jakt, rudimentær jordbruk, husdyrhold), slektskaps- og ekteskapskikker, initieringsritualer, magiske og religiøse kunstformer, og tidlige former for sosial organisering.


Det som gjør boken bemerkelsesverdig – og høyst relevant også i dag – er Reclus sin empatiske og respektfulle tilnærming til kulturer som, i hans tid, ofte ble beskrevet utelukkende av koloniserende eller utenforstående med forakt. Han argumenterer for at mange skikker som av 'siviliserte' observatører blir avfeid som overtroiske eller primitive, faktisk gir mening når de studeres i sin kulturelle og miljømessige kontekst; at 'ville tro og skikker', langt fra å være vilkårlige eller meningsløse, ofte avslører en sammenhengende, moralsk og rasjonell struktur sett fra utøvernes perspektiv.


Boken har også en historisk-vitenskapelig verdi: den dokumenterer observasjoner av kulturer i et øyeblikk da mange av dem gjennomgikk dramatiske forandringer eller forsvant — et «øyeblikksbilde» av menneskelig mangfold i en raskt foranderlig verden. Som Reclus selv advarte, vil mange «primitive folk» forsvinne før deres levemåter er fullt dokumentert.


Élie Reclus
Primitive folk. Studier i komparativ etnologi
Walter Scott, 24, Warwick Lane, Paternoster Row, London, [1891]
xiv, [2], 339, [5] : portrett ; 8 ̊

Solid hardcover-innbinding, burgunder stoff med gullfarget tittel + forfatterens navn på forsiden og ryggen. Sporadiske notater og hyppige understrekninger (som på bildene). Hjørner litt avrundet; noe slitasje på hyllen. Sidene er lyse og teksten tydelig.

.PS: Jeg sender boken forsiktig pakket i bobleplast, via An Post, den irske posttjenesten («Registrert post, sporing og forsikring inkludert for å beskytte dine verdifulle gjenstander»). Jeg vil gi deg sporingsnummeret når den er sendt.