Jacques Rohault - Traité de Physique - 1676

ROHAULT (Jacques). TRAITÉ DE PHYSIQUE. 1676.
A Paris, en la boutique de Charles SAVREUX, chez Guillaume DESPREZ, au pied de la Tour de Notre-DAme, du côté de l'Archevêché
422 pages, 3ff. (complet). QUATRIÈME ÉDITION, revue et corrigée. Nombreuses figures dans le texte
- seconde partie : de la cosmographie
- troisième partie : des estres terrestres
- quatrième partie : du corps animé
In-12 basane, dos à 4 nerfs, roulettes dorées, 2 cachets encrés sur page de titre, mouillure claire sans atteinte au texte en marge inférieure d’une partie du corps d’ouvrage, coiffes arasées, 2 coins émoussés avec manques de cuir aux coupes et sur les plats.

Le physicien français Jacques Rohault est né à Amiens en 1618, ou en décembre 1617, dans une famille aisée. Après des études classiques chez les jésuites, il se forme lui-même à la physique et aux mathématiques, acquérant une notoriété telle qu’il devient le professeur de mathématiques du Dauphin et des princes de Conti. Son enseignement est très orienté vers la géométrie et tout particulièrement vers les applications civiles et militaires de cette discipline. Autodidacte également en philosophie, il semble y avoir été initié par Claude Clerselier, admirateur de Descartes, dont Rohault a épousé la fille.

Jacques Rohault applique ses talents de pédagogue à l’enseignement des grandes expériences de la physique de son temps, répétant par exemple à Notre-Dame de Paris la démonstration de la pesanteur de l’air réalisée par Blaise Pascal à la tour Saint-Jacques. Cet enseignement expérimental (pour lequel Rohault fabrique lui-même ses instruments) se pérennise sous la forme de réunions hebdomadaires, les « mercredis de Rohault ». Lors de chacune de ces réunions, Rohault réalise une expérience inspirée par la physique de Pascal ou celle de Descartes, ou parfois encore la sienne, et la commente avec ses auditeurs. C’est à cette occasion qu’il devient propagateur de la physique cartésienne, prise de position qui, compte tenu de sa notoriété, contribue à l’importance accordée au cartésianisme. Il meurt à Paris en 1672.
Le Traité de physique est ainsi la continuation de ce travail pédagogique et expérimental, une sorte de mise en forme de cet enseignement. Il développe ensuite quatre parties bien délimitées, chacune marquée par cette volonté de démonstration expérimentale. Il s’y ajoute des données relatives à la circulation du sang et surtout au magnétisme, pour lequel il recourt à une combinaison d’affinités. Il interprète les résultats expérimentaux essentiellement selon les textes de Descartes et de Copernic mais Rohault ne suit pas rigoureusement les interprétations de Descartes et accentue leur côté mécaniciste.