Charles Dickens - Master Humphrey's Clock - 1840-1842

„Master Humphrey's Clock” Charlesa Dickensa, zilustrowane przez George'a Cattermole’a i Hablot Browne’a – Chapman & Hall, Londyn – 1840–1842, pierwsze wydanie w Wielkiej Brytanii, kompletne w 3 tomach – 20 cm x 15 cm – stan: tom I oprawiony w półskórę, tomy II i III w oryginalnych oprawach, ścierania na okładkach i ich przebarwienia, częściowe luzowanie oprawy, zacieki i zżółknięcie kartek, wszystkie ilustracje obecne.

Master Humphrey's Clock był cotygodniowym periodykiem redagowanym i całkowicie napisanym przez Charlesa Dickensa, publikowanym od 4 kwietnia 1840 r. do 4 grudnia 1841 r. Rozpoczynał się ramą fabularną, w której Master Humphrey opowiada o sobie i o swoim małym gronie przyjaciół (wśród nich Mr. Pickwick) oraz o zamiłowaniu do opowiadania historii. W skład Anm zaczęły wchodzić liczne krótkie opowiadania, po czym nastąpiły powieści The Old Curiosity Shop i Barnaby Rudge. Ogólnie uważa się, że Dickens początkowo zamierzał The Old Curiosity Shop potraktować jako krótką historię podobną do pozostałych opowiadań w Master Humphrey's Clock, lecz po kilku rozdziałach postanowił rozwinąć ją w powieść. Master Humphrey występuje jako narrator pierwszoosobowy w pierwszych trzech rozdziałach The Old Curiosity Shop, a następnie znika, stwierdzając: „A teraz, gdy tak daleko prowadziłem tę historię w moim własnym charakterze i przedstawiłem readerowi owe postacie, dla wygody narracji oderwę się od dalszego biegu fabuły i pozostawię tym, którzy odgrywają istotne i konieczne role w niej, aby sami mówili i działali.”

Master Humphrey to samotny człowiek mieszkający w Londynie. Gromadzi stare rękopisy w antycznej, stojącej długo w pobliżu kominka skrzyni zegarowej. Pewnego dnia postanawia założyć mały klub, zwany Clock Master Humphrey's Clock, w którym członkowie odczytywaliby swoje rękopisy innym. W gronie członków znajdują się: Master Humphrey; człowiek głuchy; Jack Redburn; emerytowany kupiec Owen Miles; oraz Mr. Pickwick z The Pickwick Papers. W kuchni działa także „lustrzany” klub, Mr. Weller's Watch, prowadzony przez pana Wellera, który ma członków obejmujących pokojówkę Humphry’ego, fryzjera i Sama Wellera.

„Master Humphrey's Clock” ukazał się po The Old Curiosity Shop, wprowadzając Barnaby’ego Rudga. Po Barnaby Rudge, Master Humphrey zostaje sam przy kominku w sferze wspomnień. Tutaj kontynuuje narrację człowiek głuchy. Później człowiek głuchy i jego przyjaciele wracają do domu Humphry’ego, by zastać go martwego. Humphrey zostawił pieniądze dla fryzjera i dla pokojówki (nie wątpiąc w to, że połączy ich miłość i w przyszłości ma zawrzeć związek małżeński). Redburn i człowiek głuchy zajmują się domem i klub zamyka się na dobre.

W części „Master Humphrey's Clock”, która następuje po The Old Curiosity Shop, Master Humphrey ujawnia swoim przyjaciołom, iż jest tym bohaterem określanym w tej historii mianem „singielskiego dżentelmena”.