Nain royal. L'art du Bénin se définit avant tout comme un art de cour, car il est étroitement lié au roi, connu sous le nom d'Oba. L'histoire des objets de cour en bronze d'Ifé remonte au XIVe siècle. Les nombreuses têtes et statues en bronze produites par les orfèvres béninois étaient exclusivement destinées à l'usage personnel des habitants du palais et étaient, le plus souvent, placées sur des autels consacrés par le nouvel Oba. Têtes, statues, défenses d'ivoire, cloches et bâtons ornaient ces autels rectangulaires. Ils évoquaient l'Oba et permettaient d'entrer en contact avec son esprit.