Dans beaucoup de traditions africaines, les masques ne sont pas de simples objets décoratifs: ils interviennent dans des danses, initiations, guérisons, funérailles, justice rituelle ou représentations d’esprits/ancêtres. Les formes exagérées — dents, langue, cornes, volumes puissants — servent souvent à impressionner, protéger, avertir ou incarner une force surnaturelle. C’est cohérent avec ce que montrent plusieurs exemples de masques ouest-africains et centrafricains conservés ou passés en vente.