Les Dan constituent une sous-tribu du groupe Dan-Nguéré. Ils vivent en Afrique de l’Ouest, principalement dans l’est du Liberia, en Guinée-Conakry et en Côte d’Ivoire. Leur organisation sociale et spirituelle repose sur la société secrète Poro, dont le nom signifie « sierra » en langue temné. Les masques Dan-Nguéré se distinguent par leur grande diversité, mais aussi par leur polyvalence : un même type de masque peut être utilisé dans différentes régions et pour des fonctions variées. Les masques féminins, en particulier, sont reconnaissables à l’importance accordée à la beauté du visage. Ils présentent généralement une forme ovale, un front légèrement proéminent, des yeux en amande, un nez fin et une bouche entrouverte. La finesse de leurs traits est mise en valeur par une patine brillante appliquée sur le bois à l’aide de substances végétales. En séchant, celles-ci prennent une teinte douce qui, avec le temps et l’usage, évoque la laque. Ces masques ont notamment pour fonction de régler les conflits et de protéger les nouveau-nés. Les Dan réalisent également des répliques de ces masques, appelées « ma », qu’ils vénèrent et utilisent comme protection contre les maladies. Conservées à l’abri des regards, elles servent aussi de preuve d’appartenance à la société Poro. Ces objets, presque sacrés, sont honorés par des offrandes de riz, d’huile de palme et, lors des périodes de pleine lune, par des sacrifices. Les masques masculins, quant à eux, présentent un visage plus réaliste, parfois enrichi de traits animaux. Ils sont associés à une force vitale appelée « du », que le créateur Zlan transmet aux hommes et aux animaux. Les « du » sont multiples et se manifestent notamment en rêve, indiquant aux hommes la manière dont ils souhaitent être représentés. Il arrive qu’ils demandent la création d’un fétiche ou la plantation d’un arbre, mais ils peuvent aussi exiger un masque pour y résider. Dans ce cas, l’esprit s’incarne et devient un « gle », capable d’intervenir directement dans la vie de la communauté. Chaque « gle » possède une fonction spécifique et préside aux différents événements sociaux. Ils se manifestent également lors des périodes de danger ou de divertissement, ce qui explique la grande variété des masques Dan.