Cette sculpture en bois polychrome est une authentique œuvre du XIXe siècle originaire du Tamil Nadu, en Inde du Sud. Probablement réalisée dans les ateliers traditionnels liés aux temples de la région de Thanjavur, Madurai ou Kanchipuram, elle représente une divinité masculine folklorique, très vraisemblablement une forme de Bhairava ou une divinité protectrice villageoise (grama devata) associée à la musique et à la danse rituelle. La figure est représentée debout dans une posture dynamique, une jambe légèrement fléchie et le pied posé sur un petit chien sculpté à sa base, symbole fréquent lié à Bhairava (forme féroce de Shiva) ou aux divinités gardiennes dans l’iconographie sud-indienne. Entre ses mains, elle tient un mridangam, le tambour traditionnel conique emblématique de la musique carnatique et des rituels dévotionnels. Son visage expressif arbore une moustache, de grands yeux en amande et une expression puissante, surmonté d’une coiffe élaborée typique de l’art populaire tamoul. La statue est encadrée par deux imposantes colonnes torsadées, caractéristiques des mandapams des temples et des chars de procession, ce qui indique qu’elle provenait probablement d’un élément architectural ou rituel. Le bois dur, probablement du teck, a été sculpté à la main puis recouvert d’une riche polychromie aux tons dominants de rouge, vert, noir et touches d’or. Plus de cent cinquante ans d’exposition à la fumée d’encens, aux huiles rituelles, aux processions et aux intempéries ont créé une belle patine authentique, avec des craquelures et des pertes de peinture qui révèlent le bois et ajoutent un charme historique certain. A l’arrière de la sculpture, on distingue clairement les restes d’anciens clous en fer forgé qui correspondent à son ancienne fixation témoignant de son installation passée sur un support