James Starley nacque nel 1831 a Albourne, Sussex Lasciò la casa adolescente e si recò a Lewisham, a sud di Londra. Lavorò come aiuto giardiniere, e nel tempo libero si dilettava a riparare orologi e creare dispositivi meccanici Un impiegato di Starley, John Penn, comprò una macchina da cucire. Starley riparò la stessa quando si ruppe e ne migliorò il meccanismo. Penn conobbe Josiah Turner, compagno di Newton, Wilson and Company, costruttori della macchina, e nel 1859 Starley si unì a loro nella fabbrica di Holborn. Turner e Starley iniziarono una loro attività come Coventry Sewing Machine Company a Coventry nel 1861.[1] Il nipote di Turner portò un velocipede francese nel 1868. L'azienda cominciò così a costruire biciclette e Coventry divenne presto il centro dell'industria della bicicletta britannica. I figli di Starley continuarono a fabbricare biciclette dopo la morte nel 1881 ma il nipote John Kemp Starley fece di più. John Kemp Starley e Sutton si divisero il merito di aver inventato la moderna bicicletta con la safety bicycle nel 1884-1885.