La Xestospongia muta è comunemente nota con il nome di spugna barile gigante. È la più grande specie di spugna presente nelle barriere coralline del Mar dei Caraibi e del Golfo del Messico. Appartenente al phylum Porifera, questo singolare invertebrato marino si è meritato, in virtù delle sue straordinarie dimensioni e della sua incredibile longevità, il soprannome di "Sequoia della barriera corallina". Può raggiungere un diametro di 1,8 metri e un'altezza fino a 2,4 metri. La sua struttura è tipicamente cilindrica. Assume la forma tipica di un barile o di una campana rovesciata ed è dotata di un'ampia apertura superiore chiamata osculo. La sua colorazione varia dal rosso-marrone, al rosa, fino al grigio-bruno. Al tatto si presenta decisamente dura e sassosa. La sua crescita è estremamente lenta, pertanto le sue aspettative di vita vanno da diverse centinaia fino ad oltre 2.000 anni. La Xestospongia muta vive esclusivamente nelle acque tropicali dell'Atlantico occidentale, si sviluppa tra i 10 ed i 120 metri di profondità colonizzando i fondali duri delle barriere coralline. Questa spugna riveste un ruolo da protagonista all'interno dell'intero ecosistema marino pompando e filtrando costantemente enormi volumi d'acqua e trattenendo batteri e carbonio organico. La sua cavità interna è l'ambiente in cui vivono numerose specie di pesci, gamberi e altri invertebrati. Ospita inoltre comunità di cianobatteri fotosintetici che contribuiscono al suo nutrimento e ne determinano le diverse e singolari colorazioni. Protagonista di questo lotto, uno tra gli esseri marini più ricchi di suggestione, un vero e proprio simbolo dell'incantevole e misterioso mondo sommerso. Xestospongia muta dimensioni XXL, un asta assolutamente da vincere.