Lapis lazuli (UK: /ˌlæpɪs ˈlæz(j)ʊli, ˈlæʒʊ-, -ˌli/; US: /ˈlæz(j)əli, ˈlæʒə-, -ˌliˌ læˈzuːli/) è una roccia metamorfica di colore blu intenso utilizzata come pietra semipreziosa, apprezzata sin dall’antichità per il suo colore intenso. Il suo nome deriva dalla parola persiana per la gemma, lāžward,[1] e serve da radice per la parola “blu” in diverse lingue, tra cui lo spagnolo e il portoghese azul e l’inglese azure. Lapis lazuli è una roccia composta principalmente dai minerali lazurite, pirite e calcite. Già nel VII millennio a.C. veniva estratto nelle miniere di Sar-i Sang,[2] a Shortugai, e in altre miniere nella provincia di Badakhshan, nell’odierno nord-est dell’Afghanistan.[3] Artefatti in lapis lazuli, datati al 7570 a.C., sono stati trovati a Bhirrana, che è il più antico sito della Civiltà della Valle dell’Indo.[4] Il lapis era molto apprezzato dalla Civiltà della Valle dell’Indo (3300–1900 a.C.).[4][5][6] Perle di lapis lazuli sono state trovate in sepolture neolitiche a Mehrgarh, nel Caucaso e fino ad avanzare fino in Mauritania.[7] È stato utilizzato nella maschera funeraria di Tutankhamon (1341–1323 a.C.).[8] Alla fine del Medioevo, l’Europa iniziò a importare lapis lazuli al fine di macinarlo in polvere e produrre pigmento ultramarino. L’ultramarino fu usato da alcuni dei più importanti artisti del Rinascimento e del Barocco, tra cui Masaccio, Perugino, Tiziano e Vermeer; era spesso riservato agli abiti delle figure centrali dei loro dipinti, in particolare della Vergine Maria. L’ultramarino è stato trovato anche nel tartaro dentale di suore e scribi medievali, forse a causa leccatura dei pennelli durante la produzione di testi e manoscritti medievali.[9] Storia Gli scavi di Tepe Gawra indicano che il lapis lazuli fu introdotto in Mesopotamia circa nel tardo periodo Ubaid, circa 4900–4000 a.C.[10] Una comprensione tradizionale sosteneva che il lapis lazuli fosse minesato a circa 1.500 miglia a est – a Badakhshan. Infatti, il persiano لاژورد lāžavard/lāževard, scritto anche لاجورد lājevard, è comunemente interpretato come avente origine in un toponimo locale. Dal persiano, l’arabo لازورد lāzaward è la fonte etimologica sia della parola inglese azure (via il francese antico azur) sia del latino medievale lazulum, che passò a significare 'cielo' o 'paradiso'. Per evitare ambiguità, si usava lapis lazulī (“pietra di lazulum”) per riferirsi alla pietra stessa, ed è il termine importato infine nel Middle English.[11] Lazulum è etimologicamente correlato al colore blue, e funge da radice per la parola blue in diverse lingue, tra cui lo spagnolo e il portoghese azul.[11][12] Le miniere nel nord-est dell’Afghanistan continuano a essere una fonte importante di lapis lazuli. Quantità significative sono estratte anche da miniere a ovest del Lago Baikal in Russia, e nelle Ande in Cile, che è la fonte che gli Inca usavano per scolpire reperti e gioielli. Quantità minori provengono da Pakistan, Italia, Mongolia, Stati Uniti e Canada.[13] Scienza e usi Composizione La componente minerale più importante del lapis lazuli è la lazurite[14] (dal 25% al 40%),[citazione necessaria] un minerale silicato di feldspato blu della famiglia del sodalite, con la formula Na7Ca(Al6Si6O24)(SO4)(S3) ·H2O .[15] La maggior parte del lapis lazuli contiene anche calcite (bianca) e pirite (gialla metallica). Alcuni campioni di lapis lazuli contengono augite, diospide, enstatite, mica, hauynite, hornblenda, nosean e löllingite geyerite ricche di zolfo. Il lapis lazuli si presenta solitamente in marmo cristallino come risultato della metamorfosi di contatto. Colore Il colore blu intenso è dovuto alla presenza dell’anione radicale trisolfuro (S•−3) nel cristallo.[16] La presenza di radicali disolfuro (S•−2) e tetrasolfuro (S•−4) può spostare il colore verso il giallo o il rosso, rispettivamente.[17] Questi anioni radicalici sostituiscono gli anioni cloruro all’interno della struttura della sodalite.[18] L’anione radicale S•−3 mostra una banda di assorbimento visibile nell’intervallo 595–620 nm con elevata molar absorptivity, che ne determina il vivace colore blu. Fonti Il lapis lazuli è presente nella sua presenza nelle arenarie nella valle del fiume Kokcha, provincia di Badakhshan, nel nord-est dell’Afghanistan, dove le miniere di Sar-i Sang sono state lavorate per oltre 6.000 anni.[20] L’Afghanistan era la fonte del lapis per le antiche civiltà persiane, egizie e mesopotamiche, nonché per i successivi Greci e Romani. Le antiche Egitte obtained il materiale tramite scambi con i Mesopotamici, come parte delle relazioni tra Egitto e Mesopotamia e dall’antica Etiopia. Durante l’apice della Civiltà della Valle dell’Indo, circa 2000 a.C., la colonia Harappana, ora conosciuta come Shortugai, fu istituita vicino alle miniere di lapis.[7] Oltre ai giacimenti afghani, il lapis viene estratto anche nelle Ande (nei pressi di Ovalle, Cile); e a ovest del Lago Baikal in Siberia, Russia, presso la giacitura di Tultui lazurite. Viene estratto in quantità moderate anche in Angola, Argentina, Birmania, Etiopia, Pakistan