Panier couvert perlé tutsi (agaseke), Rwanda Ce petit contenant, haut d'environ 12 cm pour 6 cm de diamètre, appartient à la famille des paniers de prestige tutsi connus sous les noms d'agaseke ou igiseke. Sa structure est réalisée en vannerie fine à la technique de l'enroulement, à partir de fibres végétales tressées, visibles à l'intérieur du corps. L'extérieur est entièrement recouvert d'un tissage serré de perles de verre importées, disposées selon un motif de losanges rouges, blancs et bleu foncé sur le corps du récipient, tandis que le couvercle conique, prolongé d'une pointe effilée caractéristique, décline un jeu de bandes et de triangles rouges et blancs. Cette parure perlée, cousue ou fixée fil à fil sur la vannerie, témoigne d'un savoir-faire textile minutieux propre aux artisanes de la région des Grands Lacs. Ce type d'objet se rattache à une production qui s'est développée surtout à partir de la fin du XIXe et durant le XXe siècle, période où l'arrivée massive de perles de traite européennes, via les routes commerciales est-africaines, a permis leur intégration dans les arts décoratifs locaux, en complément ou en remplacement des motifs peints ou tressés traditionnels. Fonctionnellement, ces paniers miniatures servaient à conserver des objets précieux du foyer : parures personnelles, perles, tabac, ou petites denrées. Leur taille réduite et la finesse de leur exécution indiquent un usage domestique de prestige plutôt qu'utilitaire courant ; les plus grands exemplaires de la même famille typologique pouvaient également accompagner des présents de mariage, symbolisant l'abondance et le statut social de la famille qui les offrait. Dans la société tutsi traditionnelle, fortement hiérarchisée, la possession de vanneries fines perlées relevait des attributs de l'élite pastorale : elles ornaient l'intérieur des habitations et accompagnaient les cérémonies importantes. Sur le plan de l'histoire des arts africains, ces paniers à couvercle pointu comptent parmi les objets les plus reconnaissables de la production rwandaise et burundaise, aux côtés des boucliers de danse et des bâtons cérémoniels perlés. Quelques perles manquantes au sommet du chapeau et sur son bord.