Mūkha-liṅga in bronzo, maschera rituale per Śiva-liṅga, India occidentale, Maharashtra (Deccan), XIX secolo Maschera in bronzo pieno ottenuta con la tecnica della fusione a cera persa, concepita come rivestimento frontale del liṅga durante il culto śivaita. Il volto, dalle palpebre fortemente allungate e serrate in una concentrazione ieratica, presenta naso affilato e bocca stretta con baffi stilizzati incisi al margine del labbro: un codice fisionomico tipico della produzione devozionale del Deccan. Le larghe orecchie, forate, servivano per fissare orecchini votivi. L’elemento più caratterizzante è il copricapo emisferico a fasce anulari, che riprende in chiave antropomorfa la stessa forma del liṅga e ne rafforza l’identificazione con Śiva; al centro della fronte si scorge il tenue segno del tilaka/ūrṇā, ulteriore richiamo all’iconografia śivaita. L’interno rivela una splendida patina da contatto, con depositi dorati e velature verdi derivanti dall’abluzione rituale (abhiṣeka) di acqua, latte, ghee e unguenti: tracce d’uso che attestano una lunga permanenza in santuario. La lega è particolarmente brillante e “calda”, qualità apprezzata nelle officine del Maharashtra per manufatti destinati a essere visti alla luce delle lampade a olio. Lo spessore della fusione, pur in forma di maschera, conferisce all’oggetto un notevole peso e solidità, coerenti con l’impiego liturgico su un liṅga di buone dimensioni. Per tipologia, proporzioni e linguaggio stilistico – volto ovale, occhi a mandorla incisi a lunghi cigli, baffi arcuati, copricapo cupoliforme a registri – l’opera si colloca con sicurezza nell’area maharashtriana dell’Ottocento, ambito in cui i mūkha-liṅga venivano applicati nei giorni di festa per “umanare” il segno aniconico di Śiva e ricevere offerte, ghirlande e unguenti. Stato di conservazione molto buono per l’età e minute ossidazioni coerenti; patina interna di rara qualità. Esemplare di forte presenza, importante per dimensioni, peso e luminosità della lega, perfettamente rappresentativo della devozione popolare śivaita del Deccan.