Mark Steinmetz - Taken from Light - 2024

Begrænset udgave på kun 500 eksemplarer, udsolgt. Bog i næsten ny, ulæst stand.

Ars Cameralis Festival i Polen genbesøger Mark Steinmetz’ liv og værker med en retrospektiv udstilling på Schoena Palace Museum i Sosnowiec. 'Taken From Light' er kurateret af Misha Kominek og Marek Zieliński, en udvælgelse på omkring 140 sort-hvide billeder, der dækker hele hans karriere.

For at supplere denne retrospektiv er 'Taken From Light' også en 368-siders publikation udgivet af Kominek Books i Berlin, inklusive tekster af Steinmetz selv, Sandra Philips, kurator emeritus for fotografi ved San Francisco Museum of Modern Art, og Andrew Szegedy-Maszak, professor i klassiske studier ved Wesleyan University, Middletown, Connecticut.

Kunsthistorien er fyldt med scener af almindelige mennesker i deres daglige aktiviteter. Mennesker har prøvet næsten alt for at fange den daglige stemning, og har undervejs tilføjet nye teknikker og synsvinkler. At dokumentere livet blev meget mindre udfordrende med fotografiets ankomst, indtil det viste sine egne begrænsninger. Derefter fulgte en uendelig diskussion om, hvordan kameraer og virkeligheden forholder sig, og om billeder spejler eller ændrer verden omkring dem.

Det var længe før selfie-stænger og apps. Men fra 2024 handler det stadig om den måde, fotografer nærmer sig de emner, de fokuserer på. Her kommer Mark Steinnmetz, som i årtier har portrætteret anonyme mennesker og steder i pragtfuld sort-hvid. Mest gående rundt i de amerikanske forstæder og sydlige byer, hvor han har boet, med et åbent øje for det uventede.

Uden at være påtrængende vælger Steinmetz omhyggeligt de par, børn og karakterer, han støder på. I en park eller på farten, mens de har det sjovt eller ikke laver noget, i små grupper eller sidder helt alene. Han tager billeder af dem på stedet, uden at kende deres historie. Men langt fra at være upersonlig, gør hans tilfældige samlinger af øjeblikke i andres liv altid intime og afslørende bøger eller udstillinger. En poetisk kvalitet, der også gælder for de graffiti, træer, huse eller veje, han skildrer.

Hans beundring for streetfotografen Garry Winogrand førte ham først til Los Angeles, hvor han startede sin trilogi af bøger om det amerikanske syd: South Central, South East og Greater Atlanta. Bosat i Athens (Georgia) siden 1990'erne, har Steinmetz også skildret livet i Frankrig (France 1987 eller Paris in my time), Italien (Insieme eller Tuscan trees) og Tyskland (Berlin pictures).

De indstillinger, han vælger, kan ændre sig, men en lignende ånd kan findes i hans projekter ved landdistriktsmesser (Carnival), road trips (Past K-Ville) eller børnelejre (Summer camp). Længe før empati blev et virksomhedsord, har Steinmetz’ billeder altid formået at fange tidløse og medfølende øjeblikke. Noget, der får dig til at stirre på dem igen, pludselig opmærksom på den hverdagens magi, der gemmer sig i folks almindelige kamp.

Hans fortælling, hvis den overhovedet findes, er født ud af detaljer og hans mesterlige brug af sort og hvid. Mest introspektiv, nogle gange humoristisk, socialt bevidst uden at prædike, og følelsesmæssig uden at lade som om. Hans unikke færdigheder er altid til tjeneste for hans motiver, og ikke omvendt.

Den dybt amerikanske karakter af hans billeder er blevet knyttet til sydstatsnavne som romanforfatteren William Faulkner. På en måde har Steinmetz’ arbejde prioriteret det kunstneriske arbejde frem for kunstneren, ligesom Faulkner engang skrev: «Vær ikke ‘en forfatter’. Vær i gang med at skrive».